中国人常常自称"炎黄子孙"，炎帝神农氏和黄帝轩辕氏被认为是华夏文明的初祖。而和他们同时代的另一位部落首领蚩尤在神话传说中的形象，体型怪异，面目狰狞，性格残暴，完全是令人厌恶的样子。

近年来，关于蚩尤的刻板印象也已经有所改观。

首先，蚩尤带领九黎部落开辟土地，其部族的许多子民后来与黄帝、炎帝部落通婚，成为了中华民族的共同祖先。而蚩尤也因其带领人民发展耕作、制造等活动而被追认为人文初祖。传说，黄帝和蚩尤曾经在涿鹿展开大战，最终黄帝胜利，并成为了地位最为尊崇的华夏之祖。

那么，涿鹿之战蚩尤为何打不过黄帝呢？

蚩尤第一次在官方史书出现，便是在《史记》中，司马迁记载道："诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。於是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。"

上古时代，黄帝英明神武，聪慧过人，于是人们都尊敬喜爱他。当时各部族互相征伐，而原本的领导人神农氏已经无力制止。于是黄帝组建军队，南征北战，讨伐诸侯中行为恶劣的，诸侯们纷纷前来臣服，但最暴虐的部落首领蚩尤，则连黄帝也无法战胜。

不久，炎帝欺负其他诸侯，于是诸侯们都聚集到黄帝身边，"轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。"战胜了炎帝，收服了许多诸侯的黄帝部落一跃成为了中原大地上最为强大的势力。

黄帝驯服了熊罴，也就是今天的国宝大熊猫等各种猛兽，训练它们攻打逐渐变得无道的炎帝。随后，这支猛兽军队就成为了黄帝帐下的强大战力。平定了中原，黄帝又迎来了来自东南方九黎部落的挑战。史载："蚩尤作乱，不用帝命。"

作为中原霸主，黄帝当然无法忍受眼皮底下有着不服从的势力，正所谓"卧榻之侧，岂容他人鼾睡。"于是，"黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。"击败了最为强大发反对势力，"诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。"

《史记》中关于黄帝斩杀蚩尤的记载实在过于简略，所以今天我们所说的黄帝大败蚩尤的故事大多是来自于民间史料，甚至神话传说。后人们口中流传的"逐鹿之战"，最早出自于被认为成书于先秦时期的《逸周书》。

书中记载道："蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗。赤帝大慑，乃说于黄帝，执蚩尤，杀之于中冀，以甲兵释怒，用大正顺天思序，纪于大帝，用名之曰绝辔之野。乃命少昊清司马鸟师，以正五帝之官，故名曰质。天用大成，至于今不乱"。

根据此书的说法，蚩尤为争夺帝位，尽取了赤帝的土地，并以涿鹿为战场进一步图谋天下。赤帝便请求黄帝将蚩尤擒杀，从此天下安定。不过，详细的过程还得看看我国最著名的志怪书籍之一，《山海经》的记载。

《山海经·大荒北经》中记载道："有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨"。也就是说，蚩尤攻伐黄帝的战争一开始，黄帝便派出应龙在冀州的野外迎战，应龙能够积蓄和调动水，黄帝想要借此淹没蚩尤及其军队。而蚩尤也不甘示弱，请来了天上掌管风雨的神仙，在战场上降下大雨，刮起大风。黄帝见状，从天上召来了名为"魃"的天女，她能够带来干旱，让风雨停止。

魃施展法力，让蚩尤的风雨消失，黄帝军队脱困，一举击败了蚩尤，不过魃也因法力用尽无法回到天上，便留在人间，她所在的地方便不会再下雨。西晋学者崔豹则在其《古今注》中写道，蚩尤施法营造了大雾，将黄帝及其部下困在雾中，危急关头，黄帝从天空中的北斗七星处得到灵感，造出了"指南车"，冲出了迷雾。

《黄帝内经》还记载道，黄帝使用一种名为"夔"的神兽的皮做成大鼓，将蚩尤兵众震得神魂颠倒，很快溃败。按照这些古籍的记载，黄帝战胜蚩尤，依靠了应龙、旱魃、夔牛等神仙异兽，神话色彩十分浓重。抛开神话色彩，黄帝应当是凭借各诸侯的归附和支持赢得了胜利。