【慈禧太后在颐和园赏雪，旁边是太监】（这是一组反映晚清太监们真实相貌的照片，照片中的太监面露和善，他们绝大多数都是走投无路，最终净身入宫的。）太监，又称宦官，是古代皇宫里皇帝、妃嫔们役使的人员，他们地位地下，同时又被视为祸国殃民的存在。

【溥仪登基时，大清门前等待的太监】“太监”这一称呼最早出现在辽朝，本来是皇宫里官员的名称，并不一定都是由宦官担任。明朝时，低阶宦官名“少监”、“中监”，高阶宦官是“太监”。满清入关后，宦官统称为太监，雍正帝规定太监品阶上限为四品。

【敬事房首领太监路来福】由于太监和皇帝密切接触，他们掌握着皇帝最高机密，就容易导致出现祸乱朝纲局面的出现。因此，古代统治者对太监阶层严密监控，清朝更是如此。清初规定，宦官归内务府管辖，具体由敬事房管理，下设总管、副总管等职。康熙时总管宦官为五品，雍正时改成四品。

【太极殿首领太监王瑞清】鉴于明朝太监乱政的局面，清朝对皇宫太监人数进行了严格控制，顺治时设置太监仅1000人，到了乾隆年间增至3000人，直至清末都未超过此数。

【大太监崔玉贵】为了防止太监擅权，顺治帝仿朱元璋旧制，铸铁碑立于交泰殿，明文规定凡有不法行为，均凌迟处死。终大清一朝，没有出现汉、唐、明宦官的专权现象。即便晚清大太监李莲英，也不敢丝毫擅权，足见清廷对太监的管理还是颇为成功的。

【长着胡子的太监】照片中这名太监之所以有胡子，这是因为他净身时已经过了青春期。清朝时太监的俸禄是这样的，四品宫殿监督领侍月食银八两，米八斗，公费制钱一贯三百；五品宫殿监正侍月食银七两，米七斗，公费制钱一贯二百；六品宫殿监副侍月食银五两，米五斗，公费制钱一贯一百；七品执守侍月食银四两，米四斗，公费制钱一贯；八品侍监月食银三两，米三斗，公费制钱七百。

【内殿总管太监延寿】由于净身后视为不完整之身，太监们出宫后很难再回故乡。于是，北京城周围寺庙往往成为太监最后的落脚地。很多太监生前“找一间庙来亲近，挂一和尚或道士名，长年累月地给予庙方供养”，为了年老出宫后有个落脚点。

【慈禧太后出行照，前排右边是李莲英】晚清时期北京有两座寺庙里太监众多，“一是在北平北长街，万寿兴隆寺；一是在平西宛平一区，黑山护国寺。此二寺之庙规相同，住持皆由公推。凡入会者，须有人介绍，入庙者尚须品性端正，纳入会费银二十两。三年后，准进庙食宿，死亡有棺，为其作佛事，葬于公地春秋祭扫，后死者送先死者。”

【大太监李莲英】作为晚清最有名的太监，李莲英自愿净身入宫，后得到了慈禧太后的宠幸，一跃成为最有权势的太监。不过，李莲英死后身首异处，至今原因成谜。