爵位是欧洲封建君主国内分封贵族的等级制度。它最早出现于中世纪，在近

　　代的一些国家中仍然继续沿用。一般以占有土地的多少来确定分封爵衔之高低，

　　主要可分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵这五等。

　　公爵：在贵族中，公爵是第一等级，地位最高。

  这个爵名的由来有三：一是

　　欧洲氏族社会解体时期，日耳曼部落的军事首长；二是古代罗马部落的军事首长

　　；三是古罗马时代的边省将领，后指地方军政长官，其拉丁文原意为"统帅"。随

　　着封建关系的发展，王权的日益强化，公爵成了统治阶级中的上层人物。

  在英国

　　，公爵最初是由十四世纪的英王爱德华三世分封的，被封这公爵的全是王室成员

　　。十五世纪后才打破这惯例，少数非王室人员也被封为公爵。

　　侯爵：侯爵是贵族的第二等级。查理大帝在位时它是指具有特别全权的边区

　　长官，相当于藩侯，查理曼帝国分裂后，变成了独立的大封建领主。

  封建王权加

　　强后，侯爵成为公爵与伯爵之间的爵衔，其地位与其他伯爵相等，十到十四世纪

　　后，才确认侯爵的地位在伯上之上。

　　伯爵：在罗马帝国时，伯爵是皇帝的侍从，掌管军、民、财政大权，有时也

　　出任地方官吏，封建制度强化后，伯爵可割据一方，成为世袭的大封建领主。

  后

　　来，其地位渐次低落，介于侯爵与子爵之间，为贵族的第三等级。在英国，伯爵

　　之衔历史最久，在一二三七年黑王子爱德华被封为公爵之前，它是英国最高的爵

　　位。这一爵名，来源于斯堪的纳维亚半岛的丹麦。

　　子爵：子爵原系法兰克王国的国家官吏名，最早是由国王查理曼于八世纪时

　　封的，后来传到欧洲其他大陆国家。起初，子爵是伯爵的副手，后来独立存在，

　　也可世袭。子爵爵位到十五世纪才传入英国，博蒙德·约翰于一四四○年第一个

　　被封为英国子爵，其地位在男爵之上。

　　男爵：男爵是贵族爵位中最低的一级。在十一至十二世纪时，它是欧洲君主

　　国国王或大封建主的直接附庸。在英语中，男爵（Baron）一词，是诺曼人在征

　　服欧洲大陆时引进来的，本义为"只不过是普通的人"，后来演变为"强有力的人"

  当时，英国的那些直接从国王那儿得到土地的大佃主，概可称为男爵，但这并

　　非由国王分封。到了一三八七年理查二世约翰·比彻姆为男爵后，男爵才成为英

　　国贵族的正式爵位。

　　在上述的这五个贵族爵位中，又根据其能否传给后代，分为世袭贵族和终身贵族两类。

  世袭贵族死后可由长子继承，终身贵族仅限本人活着时担任，死后其子不能承袭。

　　爵位制度。