宋宁宗赵扩，宋光宗的次子，在位31年，是一位好学偏又无能的君主。绍熙五年（1194 年）光宗退位后，由赵扩继位，第二年改年号为“庆元”，即宋宁宗。

赵扩学习非常勤奋，即位初，他曾亲自幵列了 10部经史书目，把讲官增置到10名，他 选定的讲官中，既有原嘉王府的黄裳等人，还有他仰慕已久的大儒朱熹，堪称极尽一时之选。

   他虽勤奋，但却又是一位无能的皇帝。他即位过程颇为有趣：当太皇太后宣布让他即位时， 他连说：“做不得，做不得。”太皇太后命令左右说：“拿皇袍来，由我亲自替他穿上。”他又 急忙拉住韩侘冑的手臂求助，又绕着殿柱躲避。太皇太后喝令他站住，并流着泪说大宋王朝 延续到今天的不易，韩侘胄也在旁百般劝说。

  他见太皇太后的决定已经不可改变，才穿上皇 袍，叩拜太皇太后时嘴里还喃喃自语：“使不得，使不得。”

宁宗即位后，重用赵汝愚和韩侘胄二臣。后赵、韩斗争十分激烈，宁宗便罢免赵汝愚，重 用韩侘胄，又下令禁止道学，定理学为伪学，史称“庆元党禁”。

南宋开禧元年（ 1250年）四月，宁宗采纳韩侘冑的建议，崇岳贬秦，追封岳飞为鄂王， 削去秦桧死后所封的申王，改谥号为“谬丑”。

  同年五月，宁宗下诏北伐金朝，史称“幵禧北 伐”。开战初期收复了一些失地，后来由于韩侘胄用人不当，于第二年被金国打败。嘉定元年 ( 1208年），南宋与金签订了屈辱的“嘉定和议”。

嘉定十七年（ 1224年）闰八月，宁宗病死，终年57岁，葬于永茂陵。

  宁宗在位31年，无 声色之奉，无游畋之娱，无耽乐饮酒之过，不事奢靡，不值货利，不行暴虐，凡前代帝王失 德之事，皆无。但只可惜他有德无才，被权臣和后宫控制，只是坐在龙椅上的一个傀儡。