项羽是楚国名将的后代，他11岁时楚国被秦国攻灭，因此他立志,长大后灭秦。公元前210年，秦始皇巡游浙江，百姓们纷纷让路。夹在人群里观看皇帝威仪的项羽，认为自己日后定可以超越皇帝，打败他。自此以后，项羽刻苦习武,可是他对兵法从没有认真钻研过。公元前209年，陈胜与吴广揭竿起义，项羽与叔叔项梁认为机会来了，于是也招集了一支8 000人的队伍。这支队伍主要由当地的年轻人组成，因此被称为“子弟兵”。第二年，陈胜失败了，项羽与项梁率兵渡江，北上作战，他们屡战屡胜。公元前207年，项羽率兵在巨鹿“破釜沉舟”，大败秦军，自此声威大振,被各路起义军推举为上将军，成了各路起义军首领。与此同时，刘邦率领的一支起义军占领了咸阳。刘邦考虑到自己的力量一定敌不过项羽，就将咸阳拱手相让。项羽兵进咸阳以后，自立为西楚霸王。