建安六年(201年)，刘备自袁绍处来投奔荆州，刘表厚相结待。却不重用刘备，尤其是当袁曹官渡之战的时候，刘表拒绝了刘备攻打许昌的建议，因此刘备在刘表手下其实也很抑郁。那么刘备为什么不被刘表重用：刘表手下有一股亲曹势力，认为与曹操结盟，就是向中央政府靠拢，他们对刘备其实并不感冒，比如刘表的手下谋士蒯。

现在刘备来了，并且带着关羽张飞赵云等人，按说刘表可以好好的休息一下，让刘备帮着自己对付曹操。可是蔡瑁等人反对刘备加盟，理由是刘备反复无常，而且妨主。你看，刘备依公孙瓒，夺走赵云；刘备依陶谦，拿下徐州；刘备依吕布，吕布遭刘备陷害；刘备依曹操，背后想下黑手。刘备就是这样一个人，喂不服的白眼狼。此时刘备手下一个叫简雍的人说：蔡将军此言差矣。我家主公和刘将军乃是同宗同脉，都是汉高祖的后人，大汉宗亲，非旁人可比。公孙瓒乃我家主公之挚友，见主公和子龙将军缘分深厚，故而把赵将军赠给主公；主公解救徐州，徐州牧陶谦仰慕主公高义，把徐州让给明公，明公不许，陶谦三让徐州，传为佳话。至于曹操乃篡汉之奸臣，人人得而诛之。现在曹操要打过来了，如果刘荆州不让主公帮衬，我看袁本初的昨天就是刘荆州的明天。

大胆，你不想活了。蔡瑁厉声喝道。

哈哈，蔡将军这荆州难道你说了算，刘将军并没发话。

刘表一听简雍说的有道理，于是开城延请刘备。照例是吹吹打打。席间刘表便问刘备，曹操大军压境，孙权蚕食，张鲁相侵，我该怎么办？因为相谈甚欢，又加上微有醉意，刘备不假思索道：弟有三将，足可委用，使张飞巡南越之境；关羽拒固子城，以镇张鲁；赵云拒三江，以当孙权。何足虑哉？刘表大喜，便说：贤弟如此英明神武，当年曹操青梅煮酒，对贤弟赞不绝口，说天下英雄，唯使君与操尔。今日观之，的确如此。刘备当时正高兴，一时口不择言道：备若有基本，天下碌碌之辈，何足道哉。刘表因此不喜。

刘备自觉失语，便找了借口搪塞下去。次日刘表便让刘备驻扎新野，尽管是弹丸之地，刘备也很高兴，自此在新野发展经济，招募士兵，准备发展自己的势力。

不过刘表并不重用刘备，尤其是当袁曹官渡之战的时候，刘表拒绝了刘备攻打许昌的建议，因此刘备在刘表手下其实也很抑郁。那么刘备为什么不被刘表重用：其一，刘表占据江汉只图自保，没有远大的志向，他以为重用刘备会激怒曹操，因为刘备是曹操的死敌。他不知道其实曹操的心思是整个天下，自然荆州这一带也是曹操盘里的肉。

其二，刘备是天下英雄，曹操尚且敬他三分，如果重用刘备，会不会引狼入室，一旦尾大不掉，该当如何是好。刘表知道自己两个儿子都不成器，因此不放心刘备。

其三，刘表手下大将蔡瑁等本来就不喜欢刘备，多次进谗言给刘表。那蔡瑁本是刘表的内弟，自己儿子的舅父，自然要高看一眼，而且在荆州颇有名望，他们的话刘表不能不听。

其四，刘表手下有一股亲曹势力，认为与曹操结盟，就是向中央政府靠拢，他们对刘备其实并不感冒，比如刘表的手下谋士蒯良蒯越极其文人王粲等人。

总之，在刘表手下，刘备一直在准备着操练兵马，目的当然是为了防备曹操，其实也担心刘表对他搞些什么小动作。