汉惠帝是刘邦的儿子，钦定的太子。他在位七年，去世的时候只有二十三岁。在他去世后，吕后立太子为皇帝，因为皇帝年幼，由吕后临朝称制。

刘盈是刘邦的嫡子，很早便被立为了太子。不过随着刘邦越来越喜欢戚夫人，便打算立她所生的儿子张如意为太子，可是却并没有成功。

刘邦死后，刘盈顺利接班为帝，是为汉惠帝。但是吕后显然比他这个儿子更有权力欲望，可以说大权完全掌握在了吕后的手里。

可是吕后的手段实在是太残忍了，与当年刘邦在时完全一个样，尤其是吕后针对的大多是汉惠帝的亲人，比如刘邦的儿子们，好歹他也是刘盈的兄弟。

可以说吕后的种种做法让汉惠帝刘盈非常郁闷。而在汉惠帝三年，吕后又自作主张立鲁元公主女张氏为皇后。但张氏太小了，根本无法成婚，可吕后可不管这个，她是一门心思想让她生个儿子，可却不行。

吕后便又自作主张，叫张氏对外说自己已经怀孕，然后将一个宫中美人生的儿子据为己有，并立为太子，其生母却被吕后杀死了。

刘盈是个仁慈的人，他个性有点仁弱，所以看到吕后的所作所为，心情自然不好，没多久便抑郁而终。

安葬汉惠帝后，吕后便立太子为皇帝，史称前少帝。但皇帝年幼，所以吕后继续掌握大权，她也成为了后宫专权第一人。

不过前少帝已经渐渐长大，知道自己的生母已死，而且是被吕后说害，于是常常口出狂言，甚至多次表示长大了要复仇。这样的状态显然让吕后有点担心了，身边天天围着一个仇人，这可如何是好。所以吕后便将其囚禁在后宫的永巷中，宣称皇帝患病，任何人不得与其相见。

不久就废了他，暗中将其杀害，而后又立汉惠帝的另一子常山王（恒山王）刘义为帝，改名为刘弘，史称后少帝，继续由吕后临朝称制。

不过在吕后去世后，爆发了诛吕战争，事后后少帝也被废了，刘邦的第四子代王刘恒做了皇帝，也就是汉文帝，此后西汉逐渐走入了正轨。

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