人和龙虾都由细胞组成,既然龙虾可以永生,为什么人类不行?
只要一只龙虾能生活在一个没有天敌,食物充足和没有“蒜蓉和芝士”做法的安逸环境中,它们是完全可以做到生物学上的永生。
要说对长生不老的追求,人类应该可以说处于癫狂的状态,每个国家都有一批科学家在钻研生命的奥义,而在我国,古有秦始皇求仙丹,现有冷冻人,虽然看起来现代科学更靠谱点,可是出发点和目的好像并无区别。
伟大的人总是不在意生命的长短,因为他们懂得生命在于创新和传承,分享一些生物界有关生命长短的奇特知识,并非要感悟你或让你发愤图强,只是想告诉你,人类得不到的,在自然界可能是随处可见的。
徐福东渡为秦始皇求仙丹
回归正题,在解释龙虾为什么可以永生之前,我们应该搞清楚什么叫做“生物学上的永生”。
所谓生物学上的永生,就是指它们很难因为衰老而死去,但是依旧会因为自身疾病、自然灾害和被天敌捕食等方式死去。
艾里克森曾将人生分为8个阶段,他认为中年是停滞的,老年是满足或绝望的,其实我们可以认为,在发育成熟以后,就是一个等待死亡的过程,这在大多数生物身上都是适用的。
但是这种理论偏偏在龙虾身上无法适用,2015年,纽约某餐厅就出现过一只95岁高龄(我们至今也没有统一衡量龙虾寿命的标准),重达22公斤的超级龙虾,如果不出意外,它还会一直生长下去,这一切要归功于“端粒”这种神奇的东西。
端粒是位于染色体末端的一节,主要用来控制细胞分裂次数和巩固遗传物质稳定,端粒的长短与寿命息息相关。
就像我们常用的中性笔,每写一个字里面的油墨就少一点,等到油墨耗完,这支笔也就结束了它的使命。同理,细胞复制一次,端粒就被消耗一截,等到端粒耗完,细胞也就停止分裂开始衰老。正常情况下,人类的端粒可以支撑大部分细胞分裂60次左右,然后身体机能就到达顶峰,转走下坡路。
红色区域为端粒
龙虾的端粒却很神奇,它在细胞分裂过程中并不会随着细胞分裂而缩短,也就意味着它可以一直分裂下去。
1998年,科学家发现,龙虾能保证自己端粒不被消耗殆尽,完全是因为细胞内的“端粒酶”,这种酶的存在时刻修复着被磨损的端粒,让它能保持在一定长度。
因此只要龙虾无病无灾,也没有被端上餐桌,它们确实可以一直活下去。但是大多数龙虾都会受到自身外壳的限制,在一次次的退壳中,把自己憋死或者受伤得病而死。
端粒酶的发现,让科学家们很兴奋,以为人类长生近在咫尺,可是后续发现,端粒酶确实有可能出现在人类细胞内,只不过是在癌细胞(希腊细胞)中,这让很多人有点无法接受。西班牙科学家曾通过基因编辑技术,让小鼠体内产生了十倍于原来的端粒酶,小鼠寿命也理所应当的延长了50%,因此人类想要永生,端粒酶确实是一个很好的研究方向。
自然界中拥有同样长生能力的生物不在少数,例如发现的5000多岁的狐尾松,507岁的海洋圆蛤,网红灯塔水母等都拥有自己长寿的秘诀。
某端粒酶分子机构
既然生物界的长寿是普遍存在的,那么为什么人类会衰老呢?毕竟这是对人不利的,按照进化论来说,不利的性状会被淘汰,为何衰老没有被淘汰呢?
衰老是一种具有普遍性、进行性、固有性和有害性的过程,迄今为止,我们一直在猜测人类为何衰老?也出现了很多理论假说。
如消耗学说,科学家认为人在生活中会消耗器官等组织。有害物质累积学说,认为人体新陈代谢会增加体内有害物质。还有自由基学说、程序衰老说、DNA缺陷说等等。
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