罗马贵族和平民在吃饭时都以手充当餐具，在文艺复兴之初人们注意到卫生问题之前，所有欧洲人也都用手抓饭。不过，即便是用手当餐具也有正 确与错误、文明与粗野之分。自古罗马时代开始，平民用5根手指拿食物， 有教养的人只会用3根手指，绝对不会弄脏无名指和小指。

  根据一部出现于16世纪30年代的礼仪书，直到16世纪叉子才逐渐在欧 洲普及，而且当时罗马人的“三指规则”仍旧十分流行。这部书提醒人们和 “上流社会”一起就餐时应当切记“最优雅的方式是仅用3根手指，而非5根。 这是一个区分上层社会和下层人民的显著标志”。

  当然，世世代代遵循的礼貌规范都不是一成不变的，“礼貌”也是一个相对的概念。叉子的发展演变和人们曾经对它的抵制就是一个鲜活的例证。英文中表示叉子的“fork” 一词来源于拉丁文“furca”，后者指农民使用 的干草叉。对于这种古代农具的小型仿制品，已知最早的实物出土于今天土 耳其境内的卡塔霍约克新石器时期遗址，这批“叉子”能追溯到公元前4000 年。

  不过，现在已经无从得知这些微缩干草叉的作用了。历史学家认为它们 很有可能起着餐具的作用。可以肯定的是，用于吃饭的小叉子最早出现于11世纪的托斯卡纳，而且 在当时遭到了人们的普遍抵制。教会神职人员谴责人们使用叉子吃饭的习惯, 他们认为只有上帝创造的手指才有资格触摸上帝赐给人类的食粮。

  尽管如此， 由于托斯卡纳富人阶层的需要，匠人们还是不断打制金叉子和银叉子。这个时期出产的叉子基本上都是两齿叉。