给马钉马蹄，就是我们民间常说的钉马掌，给马匹的脚掌钉上一圈铁制的马蹄铁，这是在公元前一世纪左右，罗马人就发明并使用的一种方法。为什么必须给马钉马蹄？

家养的马，都需要钉马蹄，使用的马蹄铁虽然是铁质的，但是重量很轻，套在马蹄上能够减缓马蹄的磨损，减轻马儿在路上打滑的情况，并且帮助马儿的蹄子抓牢地面，跑起来又稳又快。

因为家养的马协助人类拉车干活，首先一个负重大，就像我们人类也一样，走路多了自然费鞋。

马匹负重拉着载货使用的力气，对于马蹄的磨损非常大，非常明显。而且家养的马走路都是走在人类修建过的道路上，一般像水泥路，石子路才允许马匹走，所以这些道路对马蹄本身也有一定的磨损，这样一来就必须要给马钉马蹄铁。

那么给马钉马蹄会疼吗？如果看到钉马蹄的过程，人们会产生一种疑虑，一些铁钉子直接就用锤子钉到马蹄子里面去，会不会非常钻心地疼啊？

如果钉马蹄铁的方法正确，那么其实马蹄是不会疼的，因为马是奇蹄目动物，它只有一根脚趾，马蹄末端没有神经，只有增生的角质层，一般厚有二三厘米左右，所以看到有的钉马掌的师傅，有时会用锋利的刀修整、削去多余的马蹄的时候，马也没有什么反应，这就说明马是不疼的。

自然只要钉子不穿透马蹄的角质层，不扎到有神经的地方去，就不会疼。当然有个别的技术不精的师傅，把马蹄钉透了，马就会越走路越疼。

而且马蹄铁只是一个U形铁，包围着马铁的外围部分，让马蹄的内部稍微凹进去，这样一来，能够在路况不好的地面上，增加马蹄的抓地牢固度，避免打滑，另外因为马蹄铁的厚度，不影响马匹的奔跑灵活度的情况下，能够减少马蹄和地面的直接接触，避免了地面上一些细菌和病毒直接沾到马蹄上，减少了马蹄角质层的真菌感染等情况，能够对马起到很好的保护作用。

钉马掌说起来很简单，但实际上这是一个很有技术考量的活儿，定马长的师傅都要把马赶到一个小的围栏里，然后把马拴好做好固定，抬起来放在自己的围裙上修马掌和钉马掌。

要防止马用后腿把人踢伤，因为马腿非常有力气蹬出去一腿能有几百斤，一旦不小心被马踢到很容易就能踢断肋骨。而且马蹄铁都要定期修补，根据磨损程度来更换新的，于是给人工饲养的马钉马蹄，就是一项必须的事情了。

同样的道理，野马就不用钉马蹄了，首先野马奔跑的地方都是没有人类道路的地方，对于马蹄的磨损很小，另外野马又不用干活，从来不用负重，也不用拉车，更不用载货，所以他们对于马蹄的磨损根本就没有家养的马消耗大。

所以野马自然不用钉马蹄了，更何况人类闲得没事把野马抓过来给他定个马蹄干什么呢？而且野马又那么凶猛，抓也抓不住，给野马钉马蹄才真正叫画蛇添足。

而马蹄的角质层是不断磨损，又不断生长的，类似人类的指甲一样，这个速度是有一定的规律。野马在野外自然环境中生活，马蹄的磨损程度和角质层的生长速度正好抵消，所以在没有人工干预的情况下，也能够保持马蹄的健康。

有的马匹还会自己在地面磨几下蹄子，但是主要还是靠天然的磨损和角质层的增长来相互维持马蹄的厚度保持一个动态的平衡。这层角质层是一种天然的角蛋白，民间以前还有人专门跑到修剪马蹄的铺子那里，去捡回修剪下来的马蹄边缘，回去泡水浇花当做肥料使用，因为马蹄的角质层里含有很多的营养成分。

看来即使是一块剪下来的马蹄，都有我们不知道的和忽略掉的小用处呢。关于人工饲养的马匹需要钉马掌，也关乎到人对饲养的马匹的一种关照和维护，毕竟帮助人类劳动的马匹，其实也分担了很多的工作，一些耕种和运送货物的马匹，在没有汽车的年代，真是人类的好帮手。

现在虽然逐渐用机械车辆取代了马匹，但是在一些狭窄路段，和交通不发达地区，以及山区等不适合车辆通行的地方，至今还是靠马来帮助人们，所以给马钉马掌仍然非常重要。