在面积广袤，气候寒冷的南大洋，猛烈的西风搅动着海面，使得海流变得湍急而变幻莫测，再往南便是冰封的南极洲了。这里是南蓝鲸（Balaenoptera musculus intermedia）的故乡，作为世界上体积和重量最大的动物蓝鲸的一个亚种，南蓝鲸以它近30米的体长和超过180吨的体重，荣登地球第一巨兽的宝座，而且这种的体型在远古时期，都鲜有物种能与南蓝鲸媲美。

支撑起南蓝鲸体型的食物链，并没有想象的那般复杂，这符合食物链能量传递的规律，一般巨大的动物，它们的食物来源越低级，因为能量传递效率只有约20%。南蓝鲸的食物，并非巨大的鱼类，而是一种微小的动物，与南蓝鲸组成了一条极简食物链，这种生物就是今天的主角——南极磷虾。

不是虾的南极磷虾

南极磷虾（学名：Euphausia superba）是磷虾科、磷虾属虾类。成虾长45-60毫米，最大的90毫米。它的胸甲部份与甲壳相连，由于在甲壳两侧的胸甲短小，南极磷虾的鳃是肉眼可见的。无论从字面意义还是外形上，磷虾都很像我们平时所见的虾。

然而从分类上说，南极磷虾其实并不算真正的虾——它只是虾们的远房亲戚。我们平常说的真正意义上的虾，比如虎虾、小龙虾、河虾之类的物种都属于节肢动物门软甲纲下的十足目（Decapoda），而南极磷虾和其他所有磷虾类，都属于节肢动物门、软甲纲的磷虾目（Euphausiacea）。真正的十足目中，包含着所有的蟹类，所以说磷虾和虾并不是一家子，即便是有点瓜葛，也仅仅是外表有点相似罢了。

巨大的蛋白质库

南极磷虾是整个南极生态系统的基石，毫不夸张的说以一己之力养活了庞大的生物种群，而且南极磷虾以其超强的繁殖力和极短的生长周期，成为了地球上最成功的物种之一。

对于南极洲磷虾的数量，没有一个准确的定论。1977年有人说4450万吨，1981年有资料说规模大约在1亿吨-4亿吨，还有学者认为南极磷虾最多时可达70亿吨，但这都是不是准确的数字，谁也没根据推翻谁的理论，因为磷虾种群规模有较大的年际变化，并且磷虾有时能聚成一个相当大的群体，范围可达几平方千米，厚度在5米~10米之间，有时却分布在深海以小群落为主，很难统预测种群规模。

唯一能确定的是，目前世界各国捕捞和加工南极磷虾的量超过30万吨都很难。

并不是说南极磷虾没有营养，实际上它的营养价值是很多动物不能与之相比的，南极磷虾是不折不扣的高蛋白食物。新鲜磷虾蛋白质含量高达16%，干磷虾蛋白质含量则达60%，是其他动物食品的2倍~3倍，如果用更为通俗的换算来表示，十只磷虾相当于半斤牛肉的营养价值，完全可以说是未来满足人类需要的优质食品。

人类捕捞南极磷虾，还得从前苏联说起。当时的前苏联可谓是目光毒辣，一下就看出来了南极磷虾所蕴含的巨大价值，在其他国家还在犹豫的时候，前苏联的年捕捞量已经接近50万吨，1982年占据着全球磷虾捕捞量的93%。

前苏联解体后，捕捞磷虾的第一把交椅就传给日本了，日本的主要精力还是放在捕鲸上，至于磷虾，虽然捕捞量全球第一，但也不过每年2.4万吨，如此低迷的磷虾资源开发产业，直到2007年挪威发明更为先进的磷虾捕捞装备，才把这一数字提高到4万吨，此后这一数值一直增加，直到2018年，挪威年捕捞量一举突破20万吨。

这样的捕捞量是什么概念？南极磷虾的头号天敌是海豹，一年消耗南极磷虾的数量在6300-13000万吨，鱿鱼等头足类动物每年消耗3000-10000万吨，甚至南极的海鸟每年也要消耗1500-2000万吨的南极磷虾。而人类自开始捕捞南极磷虾以来，总量还不超过1000万吨，这样的捕捞量，根本就是磷虾总量的九牛一毛，甚至不足1%。

目前主要南极磷虾捕捞国主要有中国、韩国、挪威、智利、乌克兰这5个国家，曾经南极磷虾的主要捕捞国日本，早在2013年就因为设备老化、产能不足等原因放弃了南极磷虾的捕捞。

南极磷虾的捕捞最大的难点不在路途遥远

去南极捕捞磷虾，所需要的装备要求并不高，磷虾集中的海域基本没有冰山，因此赴南极捕虾不需要特制的破冰船和抗冰船，只要拥有3000吨~4000吨的尾滑道单拖渔轮就可以了，而且对渔网的要求是也不高，中层拖网，三层结构，内网网孔1毫米，外面有两层承重网即可满足需求，对虾群的侦察可用高频探鱼仪。

对南极磷虾的捕捞，难就难在磷虾的储存和加工上。2015年中国南极科考后，网上就掀起了一阵“吃南极磷虾”的热潮，其原因是随着捕捞和处理技术的进步，快速去除虾壳和冷冻，让磷虾走上餐桌成为了可能。

为什么这么说呢？因为磷虾体内含有一种酶，异常活跃，导致磷虾一且离开水很快就会变质甚至腐烂，要想把它运回国内，必须在几小时内将其加工，或尽快冷冻到-20C。另外，南极磷虾的甲壳内会从环境中累积较多的氟化物，当虾体死亡后，氟化物会很快渗入肌肉当中，使得虾肉氟化物含量过高，不宜食用。

对于南极磷虾的利用主要是制作成虾粉。虾粉中所含的蛋白质和虾青素，正是挪威三文鱼，也就是大西洋鲑，饲料中所需要的物质，蛋白质可以让三文鱼快速成长，而虾青素则让鱼肉带上诱人的橙红色。

就目前的加工技术和运输技术来看，在不久的将来，南极磷虾也许会成为人类的重要蛋白质来源之一。而且人类对于南极磷虾的捕捞量远少于磷虾的总生物量，依照现有的捕捞数量，并不会造成“跟企鹅海豹抢磷虾”的现象，也就不存在影响生态这类问题了。