《楚辞·招魂》中有“菎蔽象棊，有六簙些。”其中，“象棊”就是象棋。众所周知，象棋是中国传统棋类益智游戏，历史悠久。尽管其具体起源时间已经无从考证了，不过据出土的文献资料记载，象棋源于中国是板上钉钉的事实。然而，有一个人却说中国古代没有大象，所以象棋源于印度而非中国？

这个人还是一个生物化学博士，出版过众多生科书籍的著名中国学者方舟子。他说，尽管宋时棋子象正反面有“象”（正面字，反面画），但中国古代没象，而且没有战象。与其截然相反的是，印度皇家军的标配一直是战象，而且非常符合象棋中“象”这个棋子的作用，所以象棋有象是来源于印度战象。并且之后中国象棋把红方的“象”改成“相”，企图除去这一痕迹，但是宰相是文臣如何保护武将呢？

这番推论看似有理有据，不了解历史的人可能就信了。可这实际上是让人笑掉大牙的无稽之谈，换言之可谓大错特错。

象棋的起源竟根据有无“象”判定，不说评判标准是否正确，单从有无象大来说，他真是孤陋寡闻、井底之蛙了。《汉书》中有元狩二年，南越献驯象；《三国志》里记载的“曹冲称象”典故也世人皆知。

而且除了书上记载中国古代有象，还有实物证明。如今在美国美术馆珍藏的中国商代夔纹象尊，就是依照象形打造的青铜器，代表着中国悠久的历史文化传承。还有我国出土的许多皇家陵墓的殉葬品里就有许多名贵材料制作而成的象棋陪葬品，其中就有中国国家博物馆展出的西汉鎏金青铜象及训象俑，且相关研究表明彼时西汉百姓已能“训象”了，可见象在中国的存在时间长久。

而印度不论是从古籍典藏还是文物的出土都没有出现过有楚河汉界，将走兵卒的象棋，这也就足以说明象棋的出处了。

再说象棋起源虽众说纷纭，但万变不离其宗都来源于中国。北宋晃补之说象棋最早起源于远古皇帝时代，还有说法说其起源于神农、商纣、楚汉等等。其中以楚汉起源的说法最受国人认可，因为棋盘上明确地写着“楚河汉界”。胡歌版的《神话》中是穿越的他在楚汉争霸时无聊之余画象棋与老人对弈，后来才有的象棋。虽然是一个影视创作，但也是有来源的。

1972年，外国历史学家比吉夫在其书《象棋－宇宙的象征》中断定，象棋源于公元569年的中国，那时的象棋被称为“象戏”。而它最早的记载出现于《周书·本纪》：天和四年，五月乙丑，帝制《象经》成，集百寮讲说。

中国关于象棋的记载从古至今有许多。而且它们都表明在象棋里，“相”与“象”代表的是同一个意思，是象征军事战争的棋制，并不是“象”代表战象而“相”代表丞相，中国传统文化是博大精深的，望文生义是极不可取的。

象棋早期是作为军事类游戏的，是蕴含着排兵布阵的智慧的，双方以棋子代表军队，模拟作战。而且它包含着中国兵法独创的“不战而屈人之兵”的核心理论，讲究的是围困制胜策略，不吃光对方棋子。且象棋是不断发展的，因它不可避免地受到军事变革的影响。

象棋早期双方不过6子，经年后，增加至双方各16子。象棋的布阵方式也有所改变，隋唐时，已将、车、马、卒作为棋子，但值得注意的是，这时虽没有“象”，之后，才又增加了炮、士（仕）、和相（象）。但没有“象”的它依旧称为是象棋，说明早期的象棋，也绝非指含有“象”之棋。所以，象棋中之“象”，不是大象，只是一个棋子的称呼。

随着它的传播，在古代乏味的生活中，百姓想要度过无聊时间，下棋就成了较好的选择，而象棋就成了其中最好的选择。它不仅益智，还有“马走日、象飞田，炮打隔山子”等朗朗上口的下象棋口诀。每个下棋者，都是指点江山的将，这种感觉也让象棋传播的更加广泛，甚至流传至今，流传全世界。