气调冷库贮藏的目的、途径和手段是：通过气调贮藏，达到“减少水果的贮藏损失，延长保鲜期，使水果更长久地保持新鲜和优质的食用状态”的目的；达到这个目的应遵循的途径是在“维持水果正常生命活动的前提下，有效地抑制水果的呼吸作用、蒸发作用及微生物的作用，以延缓水果的生理代谢，推迟后熟衰老和防止腐败变质”；为此而采取的手段是“在冷藏的基础上，进一步提高贮藏环境的相对湿度，并人为地造成特定的环境气体成分”。

不能把气调贮藏简单地理解为仅仅是调节贮藏环境中的气体成分，忽视温度和相对湿度的影响。在气调贮藏所要控制和调节的诸因素中，贮藏温度仍然是最主要的因素。我们已经知道，呼吸作用是水果采后生理代谢的主导过程，也是造成采后水果品质下降的最主要原因。延缓呼吸，从而减少物质消耗、延长保鲜期的最大影响因素是贮藏温度。在气调贮藏的过程中，降低温度和保持最适贮藏温度，是其它任何手段所不能替代的。对气调贮藏来说，控制和调节贮藏温度是先决条件。之所以把这种方法称为“气调贮藏”，是因为以往的贮藏，包括冷藏在内，都是在空气中进行的；而这种方法是在低温并改变了空气成分的环境中进行的，和以往的贮藏方法有本质上的区别。这种方法称为“气调冷藏”似乎更确切，但习惯上仍把它称为气调贮藏。

气调贮藏是一种长期贮藏保鲜的方法，而且对水果的贮藏品质(直到消费者食用之前)的要求，始终是以达到或接近刚采摘时的品质为前提.的。因此，不能把气调贮藏仅仅认为只是“贮藏”环节的事情，而是涉及到水果采收和贮前的管理、贮藏期间的管理，以及贮后的商品流通管理等水果采后处理的全过程。贮藏只是其中的一个最主要的环节。采后处理全过程中的任一环节如果出现间题，都将直接或间接地影响到贮藏保鲜的效果和最终的经营效果。从这个意义上讲，气调贮藏不是单纯的“贮藏”问题，而是涉及水果采后处理全过程的系统工程。