圣诞树是什么来头?为何会成为节日的象征?
撰文 / 史军
圣诞到了
MERRY CHRISTMAS
圣诞节来临,
到处都可以看到挂满“雪花”、彩灯的圣诞树,
氛围感十足!
圣诞树到底是什么树?
它们为何会成为圣诞节的象征呢?
后起之秀圣诞树
MERRY CHRISTMAS
其实,圣诞节庆典中使用圣诞树是个晚近的事情。在《圣经》等典籍中,压根就没有关于圣诞树的描述,更不用说这种植物跟耶稣基督诞生有什么关系了。倒是在中国以及古埃及的文化中,一直有用植物装点节日的传统。
关于圣诞树最早的记载出现在公元16世纪,那已经是耶稣出生后1500年后的事情了。1570年,德国不莱梅市工业协会年册报道,怎样用一棵冷衫加上苹果、坚果、枣椰、饼干和纸花等装饰树立在工业协会的房子旁,取悦圣诞节搜集糖果的工业协会成员的孩子。
后来,人们竞相模仿,树上的挂件变成铃铛、雪花、小礼物还有彩灯了。既然是娱乐道具,也就没有诸多种类限制,因地制宜,松树、杉树都可以拿来用。选这些树木,无非是因为它们在严冬还保持着绿色(针状或者叶形以及针叶 外面的蜡质帮助它们躲过冬季的寒冷和干旱的侵袭),显得生机盎然。再者,锥形的树冠有利于进行装饰,简直就是为圣诞礼物准备的架子。其实,锥形的树冠只不过是冷杉和云杉顶风冒雪顽强生存的需要而已。
称职的冷杉树
MERRY CHRISTMAS
在人类历史上,被用作圣诞树的植物非常多,这也是人们就地取材的结果。后来,圣诞树的重任就落到了松科云杉属和冷杉属的一众植物身上,特别是冷杉属的植物后来居上,成为圣诞树的主力成员。
目前,欧洲主要使用的圣诞树种类包括银冷杉 (Abies alba)、高加索冷杉(Abies nordmanniana)、 壮丽冷杉(Abies procera)、挪威云杉(Picea abies)、 塞尔维亚云杉(Picea omorika),以及少量的欧洲赤 松(Pinus sylvestris)。至于说北美地区,则主要使用 加拿大冷杉(Abies balsamea)、弗雷泽冷杉(Abies fraseri)、大冷杉 (Abies grandis)、壮丽冷杉 (Abies procera)、花旗松(Pseudotsuga menziesii)等植物作为圣诞树的材料。
挪威云杉
冷杉属和云杉属的成员们之所以成为圣诞树的主力,是因为它们的“固发工作做得比较好。叶片不仅能保持青翠,还能长时间挂在枝条之上,适合做长期的摆设,甚至第二年还可以使用,只要有足够的存储空间。
加拿大冷杉
松杉柏的家族标记
MERRY CHRISTMAS
虽然叫冷杉,但是它们却不是杉科植物家族的成员,而是松科家族的成员。看到这里,可能有朋友会产生疑问,同样是裸子植物,松树、杉树和柏树该如何区别呢?
柏树最容易与其他两个家族区别。柏树的叶子通常是鳞片状的(少数是针状的),密密麻麻地扣在小枝条上,同时它们的球果特别像小球,而松树和杉树的球果则是塔状的结构。在三大家族中,柏树的气味是最强烈的,所以很少有人把柏树枝条放在家里。
松和杉的区别并不在于叶片的长短粗细,而在于它们的球果。虽然叫果,但是松和杉都没有真正的果,它们都是裸子植物,也就说它们的种子都是裸露在外的。至于那些被大家统称为“松果”的东西,不过是种子和它们鳞片一样的包被—种鳞和苞鳞组合而成的小球罢了。
不管是松还是杉,每颗种子都有紧贴种子种鳞和外侧的苞鳞两层包被。只不过,松科植物的种鳞比较大,而杉科植物的苞鳞比较大,这就成为了区别松杉类植物的特征。知道了这些特征,再不会傻傻分不清松杉。
天然圣诞树VS塑料圣诞树
MERRY CHRISTMAS
如今,圣诞树的种植和商业销售已经是一门大生意。如此强劲的消费需求催生了圣诞树农场,没错,就是专门以生产圣诞树为目标的特别林场。
早在1998年,美国的圣诞树栽培商就有5000个,大约三分之一是“现选现砍”的农场主;而在同一年,美国人在购买圣诞树这个项目上,就花费了15亿美元。通常来说,圣诞树农场会选择适合的冷杉和云杉树苗进行漫长的培育,从树苗到采伐大约需要经过6年的时间。
采伐冷杉作为圣诞树,看起来是不太环保的行为,实际上,这种行为比使用塑料圣诞树更为环保。英国研究人员对两种类型圣诞树的生产、运输和销售过程中产生的碳排放进行对比分析,结果发现:消费一棵天然圣诞树,平均会产生3.5千克的二氧化碳,而消费一棵同等大小的塑料圣诞树,则会产生48.3千克二氧化碳。虽然塑料圣诞树可以反复使用,但至少要重复使用12次以上,才能与天然圣诞树产生的二氧化碳持平。恐怕很少有家庭能在12年后还能再翻出家里那棵古董圣诞树吧。
另外,在圣诞树的栽培过程中,利用的是大气中的二氧化碳,并且会把这些二氧化碳暂时固定在体内。从这个角度讲,使用天然圣诞树,反而是一件更环保的事情。
为生存奋斗的圣诞植物
MERRY CHRISTMAS
除了圣诞树,在圣诞节还少不了槲寄生和欧洲冬青这两种植物,它们可是圣诞花环的主力。
按照西方的传统,在槲寄生的枝条下,男孩儿可以亲吻自己心仪的女孩儿,并且女孩儿不能拒绝的,这为槲寄生平添了几分浪漫色彩。不过,现实生活中的槲寄生可不浪漫,它们是典型的寄生植物,通常会寄生在苹果树、白杨树等大树上。槲寄生把根扎进大树的维管束,依靠大树提供的水分、矿物质等营养进行生活。等到开花结果,鸟儿吞下它们肉肉的果子,而种子混在粪便里,被带到遥远的地方,开始新的寄生。
至于另一种圣诞植物—欧洲冬青倒是本分许多。它们那些寒冬还挂在枝头的红果子为圣诞节增添了几分热闹。虽然叫冬青,但是欧洲冬青的长相和我们平常所说的冬青(冬青卫矛和小叶黄杨)却不尽相同。
欧洲冬青的红色果实
欧洲冬青的叶子边缘的尖刺,可以让一般的食草动物退避三舍。不过欧洲冬青不是对所有的动物都苛刻,比如它们红色的果实就是为鸟儿准备的。像樱桃、枸杞、山楂等,这些小鸟喜欢啄食的野果都是鲜红色的。鸟儿吃下红果子之后,自然会帮欧洲冬青播撒种子了。
圣诞植物因节日而生,又独立于节日之外,这大概就是年节植物的魅力。当假期过去,生活重归平静的时候。一切生活都还会照旧,太阳照常照在绿叶之上,新的一年即将开始。
本文来自《知识就是力量》杂志,原标题《圣诞树:叫杉非杉的小松树》,作者史军,有删改,原创作品请注明来源。
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