马来语曾经采用梵文和爪夷文作为书写语言。在经过几百年的英国殖民后，少数受教育的马来人采用罗马字母（Tulisan Rumi）作为书写文字。1927年，马来语文学家Za'aba发明了一个罗马字母系统来书写马来语，称为“Ejaan Sekolah”（学校拼写），又被称为“Sistem Ejaan Za'aba 1927”（1927年Za'aba拼写系统）。Za'aba拼写系统的特点是有29个字母，分别是：

a ă b c d e ĕ f g h i ï j k l m n o p q r s t u v w x y z

特别的组合是：ch（c）、dh（d）、dz（z）、sh（sy）和th（s / z），还有特殊符号“ - ”和“ ' ”。【括号里的是现在的拼写】

但其缺陷很明显，有3个美式键盘无法打出的文字，这不利于当打字机的使用，于是后人在Kongres Melayu（马来国民大会）上打算设计一套新的拼写系统以解决Za'aba系统的缺陷和印度尼西亚的拼写系统作统一。马来亚大学的马来语协会反对二和字的发明，于是Ejaan Kongres（大会拼写）被发明出来。原本开头的“ ' ”被取消，韵尾的“ ' ”被“k”代替，“ - ”的用法被减少了。比起Za'aba系统，这个系统更加像是印度尼西亚的系统。大会拼写有：

a b c d e f g h i j k l m n ŋ ñ o p q r s ŝ t u v w x y z

但这套系统没有想象中流通，因为他也有3个美式键盘没有的字母：ŋ（ng）、ñ（ny）和ŝ（sy）。

1972年，在跟印度尼西亚政府作出协调后，马来西亚政府发布了“1972 Ejaan Rumi Baharu”（1972年新罗马拼写），新加坡和文莱也即刻跟进采用。同时印度尼西亚政府也发布了跟这项系统协调后的“Ejaan yang Disempurnakan”（完善的拼写），两国的拼写系统终于几乎统一，只有少许因习惯上的差异。

新罗马拼写完全采用了美式键盘的26个字母，但现代马来语有超过21个辅音导致必须采用二和字。

拼写系统的演变如下：

Za'aba - Kongres - Baharu

ĕ → e → e

ch → c → c

ng → ŋ → ng

ny → ñ → ny

sh → ŝ → sy

ai → ay → ai

au → aw → au

oi → oy → oi

现在新系统采用的字母是：

a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z

其中q、v和x极少使用罗马字母，一般书写借词才使用，q多数书写阿拉伯语词汇，v和x多数书写英语词汇。

其中原本的th被合并到s，而th的浊音dh被合并到z。

也有二和字表示新的辅音，比如ng、sy、kh（就是汉语拼音的h）、gh，其中kh和gh不常用。

马来语有黏着语特性，所以用“ - ”来区分黏着的部分，比如“被杀”的“di-bunoh”，现在拼写是“dibunuh”因为很少的情况下会混淆；“di-aleh-kan”现在的拼写是“dialihkan”；“他的东西”“barang-nya”现在拼写是“barangnya”。“我的手”“tangan-ku”现在拼写是“tanganku”。同理，“ke-”、“be-”、“me-”、“-kan”和“-an”都不需要加上“ - ”了。

马来语的辅音有：b p c j t d k g h l r m n n g ny s w y，还有书写借词的f sy kh gh v x z q。

元音有：a e i o u，其实e有两种。

加入黏着部分可以改变含义，比如基词ajar的派生词有：

belajar（学【动词】）、pengajar（教师【名词】）、pelajaran（学业【名词】）、mengajar（教【动词】）、ajaran（教训【名词】）、mempelajari（学习【动词】）、ajarkan（教【动词】）等等

tahan的派生词有menahan（关押【动词】）、menahankan（妨碍【动词】）、bertahan（保持、抵抗【动词】）、tahankan（关【动词】）、mempertahankan（捍卫【动词】）、pertahanan（国防【名词】、tahanan（关押【名词】）、ditahan（被逮捕【被动词】）、ditahankan（被忍受【被动词】）、tertahan（节制【形容词】）、tertahankan（忍受【形容词】）

这些黏着可以分成几个部分：be系、me系、pe系、i系、di系、ter系、kan系和an系。其中be、me出现在开端，表示动词，kan、i出现在尾端，也是表示动词；pe出现在开端，表示名词，an出现在结尾，也表示名词；di和ter出现在开端，表示被动，有时ter会是形容词或者“最”的意思。

be系根据后面接着的声母不同有不同的变体，比如be-、ber-。

me系同理罗马字母，me-、mem-、meng-、men-、

pe系同理，pe-、per-。pen-、peng-。

di系和ter系比较稳定，kan系和an系也一样。

还有很多规律，三言两语无法解释清楚。