虽然少年相识，后来又几番相遇，但直到好久之后，顾廷烨才发现，盛明兰才是最适合自己的妻子，他暗下决心，一定要将她娶进门。

但此时，明兰正与贺弘文来往密切，两家老人也都彼此满意，就差正式下聘了。顾廷烨知道自己明争不行，便暗中筹划。他打听贺家情况，得知贺弘文有个青梅竹马的表妹曹锦绣正在流放地，便将曹家提前赦免回来。曹锦绣果然不负顾二叔所望，一番死缠烂打之下，终于让盛老太太和明兰心生失望，断了与贺家的婚事。

障碍已经扫清，不料顾廷烨却向皇帝要求，求娶盛家嫡女。

明兰是庶女，盛家未嫁的嫡女只有一个如兰。如兰与新科进士文炎敬偷偷相爱，她实在不愿意嫁给顾廷烨，无奈顾廷烨正得新皇宠信，权势滔天。为了父母亲人，如兰最终只能含泪点头认命。

痛苦的如兰决定跟文炎敬见最后一面告别，孰不知正落入顾廷烨的算计中。他掐着时间，故意拉长柏来撞到，使得盛家颜面扫地，让如兰受到盛紘的严厉惩罚。

盛家没法，只能在顾廷烨的暗示下，以明兰替换——顾廷烨的一番兜转曲折、运筹帷幄终于大获全胜。

得知这一切背后都是顾廷烨的操纵后，明兰很生气，她正面质问顾廷烨。

顾二叔并不觉得有丝毫愧疚，他理直气壮：我名声这么不好，你家老太太肯定不同意啊！所以，我就只能这么做……他为此得意洋洋，觉得自己用兵如神，真是太了不起了！

可是，真的是这样吗？

不说顾廷烨此时正炙手可热，便说他是盛家最有出息的长子盛长柏的好友，有长柏的人品担保，盛老太太一定也会考虑（盛明兰就以这个理由去劝如兰的），加上其他的原因，比如盛紘夫妇的羡慕权力，盛华兰夫妇的巴结（盛华兰丈夫是顾廷烨的下属），以及他与明兰在漫长岁月里积累的友情信任，他若正大光明求婚，大约也会成功。

无奈他就是不走正道，就是绕了这么一个大圈子，不仅欺瞒对他肝胆相照的好友长柏，还将无辜的如兰拖进去，实在有失厚道。

这番操作，是顾廷烨从他痛恨的朱曼娘那里学来的！

当年，顾廷烨和朱曼娘虽然住在一起，还生了两个儿子，但他骨子里是看不起曼娘的，他还要娶门当户对的正妻。那时候，他的态度正大光明，并没有对谁欺瞒哄骗。

曼娘当然不愿意（顾廷烨很奇怪，你身份低贱，根本没资格当我这个侯府嫡子的妻子啊）。于是她以自己的方式，搅黄了他和余家的两次议亲。第一次直接来到余家，第二次又出现在顾家门前，一会儿装可怜求同情，一会儿又撒泼大闹，最终实现了她的目的。

顾廷烨虽然看清了朱曼娘的真相，知道她是坏人，坚决将之赶走。但潜移默化中，他将朱曼娘的阴谋伎俩全都学会了，后来以此来对付盛家——包括对他信任感激的明兰，与他肝胆相照的长柏。

朱曼娘两番折腾，让余嫣然远嫁他人（好像也挺幸福），又气死了顾老侯爷（好像也有一半责任在顾廷烨身上）；顾廷烨两番设计，让贺弘文被表妹死死缠住（好像并不幸福），又差点断送了如兰和她丫鬟的命……

朱曼娘不相信顾廷烨的爱情，所以不能跟他直言，唯有用尽手段；顾廷烨也不相信盛长柏的友情，盛明兰对他的信任，也不肯正大光明，亦是机关算尽。

曼娘孤身一人，没钱没资源，她只能靠自己，通过装可怜、撒泼大闹等等低级的方式，虽然搅黄了顾廷烨的婚事，却也被发现赶走，损失惨重；

顾廷烨位高权重，能调动的资源更多，巧取豪夺的手段比较高级，所以骗过了很多人——诚实的贺弘文和盛长柏一直都不知道，还以为一切都是巧合；聪慧的明兰看出了真相，不过盘算之后觉得嫁给他也不吃亏，所以就顺水推舟了。

朱曼娘想嫁顾廷烨，顾廷烨谋娶盛明兰，手段有高下，牵连的人有不同，但说到底，都是大同小异，都是损人利己。谁比谁更高尚？谁比谁更卑鄙，好像还真不好评说。

古人说“近朱者赤，近墨者黑”，跟谁在一起时间长了，都难免受到影响，而人性那么自私，学好很难，学坏太容易了。

所以，尽管顾廷烨看清了朱曼娘的真相，痛恨她的欺骗，憎恶她的心机，可在不知不觉中却学会了她的阴谋手段，将盛家一大家人玩弄于股掌，更加青出于蓝而胜于蓝。

顾廷烨真应该感谢朱曼娘，没有她的言传身授，顾廷烨还是个侯府的傻小子，差不多走哪儿被骗到哪儿，哪有后来的纵横捭阖、扬眉吐气？

顾廷烨和朱曼娘其实是一样的人，所以气场相吸，走在一起；可他们又实在太一样了，各自目的达不到就互相嫌弃看不起，终于分道扬镳、以命相搏……