《西游记》，作为我国古代小说中的经典，故事充满奇思妙想，生动有趣，成功的塑造出了鲜活的人物形象。张扬自我，勇于奋斗的孙；善良过头，唠唠叨叨的唐僧；贪财好色，逗趣可爱的猪八戒；憨厚老实，忠心耿耿的沙僧。师徒四人虽形象性格不同，但却有一个共同的经历，那就是都因犯错被贬下界作为惩罚。孙被压在五行山，是因为跟如来打赌，一巴掌翻下去的，五根手指对应五行；猪八戒是投胎转世，随机到达的高老庄；唐僧则是要弘扬佛法，被佛祖指定去的大唐。

师徒四个，其余三人都明确的知道他们为何会在所待的地方。只有沙僧，只知道他是因为打碎琉璃盏被贬，却不了解，为何玉帝会下令专门将其贬到流沙河，并在那儿接受惩罚。到底曾是玉帝身边贴身保护的将军，相处了那么长的时间也是有情分的，之所以将沙僧贬到流沙河，是因为他的身份，在那有助于他的修行，牛魔王说的一句话可以证明。

牛魔王此人在西游记中，共出现过两回，一次是孙拿到金箍棒后，呼朋引伴，两人与另外五个妖王结拜，共称“七大圣”。再次产生交集，是孙自己惹下的祸火焰山，去三借芭蕉扇。在第二次交锋的时候，孙偷走了牛魔王的坐骑辟水金睛兽，变成他的模样骗了铁扇公主，拿走了芭蕉扇。牛魔王聚完会见自己的坐骑不见了，一下子就想到了关键，知道孙的把戏，并以其人之道还治其人之身。

牛魔王在变成猪八戒之前，曾说过一句话：“他二徒弟猪精，三徒弟流沙精，我当年做妖怪时，也曾会他”。这句话说出沙僧妖怪时的身份流沙精，虽不知道这是个什么妖怪，但绝不是其他人猜测的那样，真身是只鳄鱼。玉帝虽然碍于面子，不得不对卷帘大将重罚，但是也因为以往的情分，留给他一线生机。那条河既然叫流沙河，跟沙僧的真身流沙精相对应，那就证明是个适合他修炼的好地方，要不然哪怕是神仙，身体也受不住每隔七日就被百剑穿心的折磨，早就魂飞魄散了。