在很多西游爱好者看来，托塔天王李靖是最浪得虚名的神仙。大家印象最深刻的，莫过于手中的玲珑宝塔被孙悟空毁坏，算是闹出了大笑话。

其实，要纠正一点，在原著中，托塔天王都是以主帅身份降妖，可都没有和孙悟空正面交手。至于说玲珑宝塔受损，那是上海美术电影制片厂在上世纪六十年代拍摄的动画片《大闹天宫》中的艺术加工，后来的电视剧纷纷模仿跟风。

即使说清楚这一点，可能还是不能说服广大西游爱好者对托塔天王的不屑。这也不怪大家，因为他在《西游记》中三次率军征讨孙悟空，表现确实让人很不满意。

第一次是出征花果山，起因是孙悟空嫌弃弼马温这个官太小，反下天庭。奉玉帝的命令，托塔天王带领本部人马，浩浩荡荡开往花果山。

结果，先锋大将巨灵神被孙悟空完爆，此时的托塔天王作出了难以置信的表态，扬言要杀巨灵神立威。还是哪吒三太子求情，并主动请求出战，托塔天王这才罢休。

然而，哪吒也被孙悟空战败。此时的托塔天王，也没说要斩自己儿子，也不说再派人上阵，就大惊小怪地说败了败了，要回去再向玉帝请兵。看到这里我就曾经很不解，难道堂堂元帅，手下就只这两员大将？难道你自己不能打一打？

第二次是个大场面，孙悟空搅乱蟠桃会，偷吃金丹御酒，闯下弥天大祸，玉帝再次下令征讨。此次的阵容就比较豪华了，除了托塔天王的本部人马外，还包括二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭谛、四值功曹、东西星斗、南北二神、五岳四渎、普天星相，这就是所谓的十万天兵天将。

然而，显然这些天兵天将并没有什么分量，九曜恶星、四大天王与二十八宿、哪吒三太子还是被孙悟空打败了。上次还是单打独斗，这次连江湖规矩都不讲了，都是群殴孙悟空。结果除了抓了一些非猴类的妖兵外，仍然拿孙悟空毫无办法。

这时候，按道理来说，托塔天王的压力应该很大了，就应该出马了吧？但并没有，甚至连观音派来的木叉被打败了，托塔天王仍很淡定。直到二郎神来了之后，这才给了孙悟空旗鼓相当的对手。

从表现来看，托塔天王确实很废材，不光没有实力，连勇气都没有。真是这样的吗？显然，他不出手，是对自己利益的最大化考虑。要知道，地位比托塔天王低得多的奎木狼下界为妖后，都与孙悟空打了个平手。作为天庭第一梯队的元帅，可以烂，不会烂到这个地步，可以怂，也不会怂到这个程度。

我们来看看成功降伏孙悟空的二郎神得到了什么赏赐。二郎神自以为立下大功，让梅山兄弟们继续打扫战场，并且承诺“待我请了赏，讨了功，回来同乐”。结果呢，玉帝对这位外甥，就“赏赐金花百朵，御酒百瓶，还丹百粒，异宝明珠，锦绣等件”。看起来很丰厚，但这对于神仙来说，这算得了什么，太上老君的金丹都被孙悟空吃完了，这百粒还丹肯定不是出自兜率宫。

我们再看看没有什么功劳的托塔天王获得了什么。第一次出征时，是托塔天王和哪吒三太子主动请命，玉帝大喜，“即封托塔天王李靖为降魔大元帅，哪吒三太子为三坛海会大神”。第二次出征，虽然没有继续加官，却获得了十万天兵天将的指挥权。

要知道，天庭数万年都没有如此大动干戈，对付一只猴子，众将在敷衍，元帅也在打马虎眼，这些都明显是在做给玉帝看的。一来是为了邀功，源源不断地加官进爵，二来也是养寇自重，牢牢将兵权掌握在自己手中。

吴承恩所生活的年代，正是明朝中叶，也是内忧外患频繁的时代。内部有党争，外部有倭寇、蒙古和女真人。然而，那些看似学富五车的大臣和骁勇无比的大将们，各怀心思，除了像戚继光这样的英雄外，很少人是全心全意抗敌。

吴承恩正是以朝廷为原型，塑造了一个尸位素餐思想横行的天庭。也就是这个原因，看似强大无比的天庭，在被道行并不高深的孙悟空钻了空子，闹出千古笑谈。