10月3日，2022年诺贝尔生理学或医学奖揭晓，斯万特·帕博( Pääbo)获奖，以表彰他在已灭绝的古人类基因组和人类进化方面的发现。这是诺贝尔生理学或医学奖第一次授予一位古人类学研究者。

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人类到底从何而来？是什么因素使得我们智人与其他人类不同？斯万特·帕博的研究催生了了一个新学科——古基因组学，通过基因层面的研究探索人类的独特之处。

对古人类遗传物质的研究跨不过一道坎，那便是DNA会随着时间的流逝逐渐降解，最终只有微量的DNA能保留下来，且容易遭到细菌等的污染。通过巧妙的方法，斯万特·帕博成功从一块4万年前的骨头中，第一次提取到了尼安德特人的线粒体DNA，并通过不断改进技术，让DNA测序变得高效。他发布了第一个尼安德特人基因组序列，并通过基因测序发现了丹尼索瓦人。

诺贝尔生理学或医学奖授予古人类学研究者，听起来，这似乎有些“跨界”。

“其实斯万特·帕博教授的工作更偏向于分子生物学领域。对古人类的研究，里面隐含着很多现代人类在医学、健康方面的信息。”知乎答主“老牛头”是中国科学院南京地质古生物研究所古生物学博士生，他认为，人类患上疾病，除了受到外界因素的影响外，遗传因素也有着重要的影响，基因会导致某些人容易或不易患上某些疾病。“古人类学与生理学、医学之间存在着联系，有了这些研究，我们就有可能找到疾病在遗传因素上的影响来源。”

“老牛头”认为，曾经我们寻找祖先，需要通过化石的发现，基于形态学开展研究。而现在，我们可以通过对古人类对遗传物质的研究，更加了解我们的祖先，发现他们所遭遇的一些遗传事件，并更清晰地描绘他们扩散的足迹。

斯万特·帕博所做的是一项开创性的工作，他建立起一种独特的方法，科学界已广泛将其应用于了解人类的进化与迁徙。“老牛头”说：“科学研究要站在巨人的肩膀上，而斯万特·帕博就是一位‘巨人’。”