关羽（？-220年），字云长，河东解州（今山西运城市）人。他是我国妇孺皆知的三国历史人物。关羽生前勇武盖世，忠义双全，即使在他兵败被杀后，其事迹也通过《三国志》、《华阳国志》等史书流传了下来。

但是，你知道吗，三国之后的关羽，却是一个被作为有重要缺点的人，并不是作为无所不能的“神”而名垂青史的。比如，《三国志》的作者陈寿就批评关羽“刚而自矜”、“以短取败”。

那么，关羽又是从何时才开始被后人逐渐推崇为“武圣人”的呢？

公元220年，关羽败走麦城，被东吴名将吕蒙活捉后，不肯投降而被孙权斩首。此后的几百年间，关羽也只不过是一位三国里的历史人物而已。

直到隋朝初年，才有佛教徒假以关羽显灵之名，在当阳首建关庙。

唐德宗建中三年（782年），关羽被列为古今六十四位名将之一，被请进“武庙”，配享姜太公。

“古今六十四名将”听起来似乎很有名，其实，如果不是后世的逐渐推崇，关羽也只能是六十四名将中的一位而已，相信大多数读者对六十四名将达不到如数家珍的地步，甚至还不如对《水浒传》中的“三十六天罡星”熟悉吧？

到了宋代，“默默无闻”了800多年的关羽的地位才逐渐的步步高升。

宋真宗大中祥符年间（1008-1016年），解州盐池水少盐减，宋真宗派使臣查核回复：“盐池为患的是蚩尤！”

龙虎山张天师奏请：“古代忠烈之士，死后成神，蜀将关羽忠勇绝伦，陛下祷告召之，必胜无疑。”

于是，宋真宗赵恒下旨在解州修建关羽庙。因为这是帝王首次敕建关庙，故“殿皆石柱，雕龙飞腾，庙貌宏丽，甲于天下。”

接着，宋哲宗赵煦又封关羽为“显烈王”。之后，宋徽宗赵佶更是给关羽连升三级：初封“忠惠公”，再封“崇宁真君”，最后加封为“义勇武安王”。

元朝建立后，蒙古贵族为了加强统治，元文宗孛儿只斤·图帖睦尔也加封关羽为“显灵义勇武安英济王”。

到了明代万历年间（1573-1619年），明神宗朱翊钧相继加封关羽为：“协天大帝”、“协天护国忠义帝”、“三界伏魔大帝、神威远镇天尊关圣帝君”。明神宗还把关羽庙升格为“武庙”，使民间对关羽的信仰步入高潮。

清朝入关前，就已经对关羽极为推崇，入关夺取天下后，先后即位的各位皇帝对关羽的推崇更是空前绝后。

雍正三年（1725年），朝廷下令，以关帝庙为武庙，并入祀典，文武百官、各省县百姓按祭孔之太牢祭仪进行春秋两祀。从此，关羽成为国家祭祀的主神，达到了与文圣孔子并驾齐驱的地位。

在封建帝王反复倡导的这场造神运动中，作为封建王朝正统思想与宗教的儒、道、佛也是推波助澜，扮演了极为重要的角色。

儒教尊关羽为“文衡圣帝”，将其奉为文人士子的守护神；佛教尊关羽为守护佛法的“伽蓝神”，后又升为“护国明王佛”；道教则尊关羽为“荡魔真君”、“伏魔大帝”。

由于关羽受到自上而下的推崇后，出现了关庙冠天下的情景。明清以来，遍布神州大地的各种庙宇中，道教的关帝庙在数量上赫然位居榜首，远远超过了文圣孔庙。

正如清代关庙中有一副对联所云：

“儒称圣，释称佛，道称天尊，三教尽皈依，式詹庙貌常新，无人不肃然起敬；

汉封侯，宋封王，明封大帝，历朝加尊号，矧是神功卓著，真所谓荡乎难名。”

这样，关羽由人变成神之后，成为具有司命禄、保佑科举、治病辟邪、诛罚叛逆，乃至招财进宝、庇护商贾等“全能”法力，成为上自朝廷、下至民间，土农工商，三教九流，国内国外，所有炎黄子孙无不顶礼膜拜的“万能”之神。

本文参考自：《中国宫观的故事》、《中国古代宗祠》