北宋宣和年间，宋徽宗喜花石竹木。在江南设"苏杭应奉局"，派众爪牙到东南各地，搜刮民间花石竹木和奇珍异宝，用大船运向汴京，每十船组成一纲，时称"花石纲"。说白了，就是一种特殊交通运输的名称。

其实，作为一个皇帝，喜欢一些新鲜有趣的东西并在全国各地进行搜刮是可以理解的，问题是由于花石船队所过之处，当地的百姓，要供应钱谷、民役 ;有的地方甚至为了让船队通过，拆毁桥梁，凿坏城郭。而且前后延续二十多年，除了让人想到昏聩、腐败等字眼，还真的是没法理解。

另外，官吏也会乘机勒索一番，大发横财。所以，造成的结果是让江南百姓苦不堪言，民不聊生。许多百姓被弄得倾家荡产，有的则卖儿卖女，四处逃难。被征花石的事情时有发生，给东南人民带来了巨大灾难。《宋史》有记载花石纲之役:"流毒州县者达二十年"。

睦州青溪县是应奉局重点酷取对象，每年从这里勒索成千上万斤的漆和竹木花石。百姓怨声载道，生活陷入绝境。作为青溪县漆木园主的方腊因此对朝廷怀恨在心，燃起了起义的怒火。此后，利用群众的不满情绪，动员群众。

宋徽宗宣和二年，方腊聚众起义。建年号“永乐”，设官吏将帅，四方闻风响应。“旬日，有众十万”，三个月内，接连攻占了六州六十多县，队伍扩大到近百万人。可见被花石纲残害的群众之多，波及范围之广。

虽然说此后被北宋军队残酷镇压，不过过程中农民军并没有动摇反抗的意志。面对宋徽宗的“罪己诏”和诏安政策，方腊亦是予以拒绝。即便失利，也是坚持继续英勇的抵抗，直至最后全部牺牲。

方腊起义，是北宋末年规模最大的一次农民起义，农民军占领了北宋相当大一部分城池，威镇东南。于此大概同时段的宋江起义，虽说离京城开封较近而影响较大，可是和方腊起义相比，只能说是流寇造反、小打小闹。

总之，我们可以看出因花石纲流毒而掀起的农民起义，是对北宋腐朽统治的一次有利的反抗，起义迫使宋朝统治者对民众的反抗产生 畏惧，在镇压之初就宣布撤销造作局和应奉局，停运花石纲。可以说，这是一场因花石纲之祸而引发的一次大起义，也见证着北宋末年腐朽统治的一次农民起义。