说到锦衣卫，相信很多人都知道，因为以锦衣卫为题材的影视很多，锦衣卫也是经久不衰的话题，如近年来出现的《绣春刀》系列，又一次把锦衣卫展现在观众面前。

锦衣卫在明朝是一个新的制度，在以前是没有的。在明朝，军事制度是卫所制，等级有小旗、总旗、百户、千户、卫。小旗有10个人，总旗有50个人，百户有120个人，千户有1120个人，一卫有5600人。锦衣卫也是军事制度的一部分，但它却绕开了这些机构，直接听命于皇帝。

由于丞相胡惟庸等人的密谋案，让朱元璋感到丞相的权利过大，他也感到害怕，为了监视文武百官，1382年，朱元璋设置锦衣卫，一开始，锦衣卫也没有那么大的权利，其作用一是守卫值班，其二是侦查和逮捕，其三是典诏狱。在万历朝鲜战争中，锦衣卫收集了大量日军的情报资料，为明朝赢得战争提供一定作用。早期的时候，朱元璋也利用锦衣卫杀过不少的人。其中明初四大案中，许多锦衣卫都参与其中，他们为朱元璋收集各官员的情报。

1387年，锦衣卫被朱元璋废除，期间锦衣卫大肆活跃在“胡蓝之狱”、“郭恒案”、“空印案”等案件中，锦衣卫也凭此滥用职权，由于锦衣卫绕过其他机构的管制，直接向皇帝报告，这也成了有心之人争权夺利的手段。在胡惟庸案中，朱元璋诛杀了三万余人，有的还是经过锦衣卫之手的，一时间朱元璋也感觉到锦衣卫的可怕，因此才废掉。

到了明成祖朱棣时期，锦衣卫再次成立。权利再次得到加强。到了正德年间，宦官刘瑾专权，锦衣卫依附于东厂。嘉靖时期，锦衣卫权力逐步上升，达到了巅峰期，东厂也在它之下。到了明朝末期，锦衣卫势力又低于东厂，只能依附。而锦衣卫有多可怕？或许你在影视中看过不少锦衣卫的电影，其中经典配置是飞鱼服加绣春刀，和杀人如麻的手段，历史中确实如此。

作为一个特务组织，它是让人感到可怕的。在明朝，锦衣卫监督百官的一举一动，有时候你看到一个小摊贩，但他却是锦衣卫，只是在收集情报而已。也可以是潜入官员家中收集情报，因此，想加入锦衣卫的首先条件是武功高强，其次没有犯罪历史，通过这些才能进入，在锦衣卫里，杀人是在平常不过的了。

整个明朝中，死在锦衣卫这个组织上的人更是无数。很多专权的太监，少不了锦衣卫的支持，因为锦衣卫的眼线遍布各地，是收集情报的最好渠道。

由于锦衣卫监视百官，百官之间也不敢轻易来往，生怕明天皇上就知道这件事。在那个年代，谈锦衣卫也是色变，然而，锦衣卫对于其他官员来说是可怕的，对专权的宦官来说是一个政治手段，利用锦衣卫达到一些不可告人的秘密。而锦衣卫拥有哪些权利呢？其中两点是最可怕。

一：直接逮捕权。只要锦衣卫手里有驾帖，就可以随便捉人，而且是不管有罪没罪的，只要他们认为你有罪的，先捉再逼供，到时候死都不知道怎么死。由于锦衣卫为皇帝效命，其他机构无权干预，这里好处坏处都有，好处是防止文官武将的密谋，坏处是成了有野心的人对锦衣卫权利的滥用。

二：有自己独立系统。锦衣卫是拥有自己的监狱的，犯人都会经过这里审问，最后得出结果，如果你没罪，也要脱层皮，但很多人都受不了里面的刑狱，最终屈打成招的更不少。在锦衣卫里，有情报系统、刺杀系统、逻辑罪名等，他们分工明确，组织严密。不要只看到它是皇帝的爪牙，它还是最厉害的情报系统，万历朝鲜战争中就是最好的证明。

当然，明朝时期，并不只有锦衣卫一个机构，还有东厂和西厂、内长。由于性质不同，他们的作用开始初期也是不同，后来都成了宦官争权夺利的组织。锦衣卫也伴随着整个明朝，直到清朝时期，才被废除。而如今电影上的锦衣卫还是那么的帅气和神秘，让无数人喜欢。