今年是徐光启诞生460周年。在今上海城厢南城外、陆家浜北岸的桑园街一带，原有一座“双园别墅”，就是徐光启读书写作、试种农田之处。

徐光启（1562年—1633年），明朝著名的政治家、军事家、科学家。字子先，号玄扈，死后谥号文定，万历三十二年（1604）进士，选翰林院庶吉士，官至礼部尚书兼文渊阁大学士、内阁次辅。1603年，入天主教，教名保禄。师从利玛窦学习西方的天文、历法、数学、测量和水利等科学技术，是近世中西交流史上有影响的人物之一。毕生致力于科学技术的研究，勤奋著述，著有《农政全书》《几何原本》《九章算法》《甘薯疏》等，近年上海出版有《徐光启全集》。

徐光启作为一位地地道道的上海人，在上海留下不少与之相关的场所，其中三处与书房有关，一是他的出生地及其祖宅所在地，即在上海县城南、今传为“九间楼”是也；二是在现虹口港一带的“桃园别业”，内还有徐氏藏书处；三便是与“九间楼”相距不远的“双园别墅”。因“双园别墅”地处城厢南门外的桑园，取其谐音名“双园”。又一说，据同治《上海县志》载“双园在大南门外康衙里，旧有南北二园故名”。相传如今风行神州的番薯（又名甘薯、红薯，俗称地瓜），原产美洲，就是经徐光启引进，在桑园试种成功后，向朝廷上《甘薯疏》，继而在全国大面积推广种植的。

讲到徐光启在书房“双园别墅”中的故事，更能反映出他心系黎民、钟情农耕的品格。徐光启少时不但喜欢读书，对书本外的知识也很感兴趣。有一天，徐光启正在书房写一篇作文，由于缺少灵感，一时文笔迟滞，便走出书房，来到织布间。织布间里，他看到老祖母正在聚精会神地纺纱。徐光启从小会动脑筋，他好奇地问：“祖母，为什么你用的纺车有三个纱锭，而外婆用的纺车却只有一个？” 老祖母笑道： “你外婆用的普通手摇纺车，右手摇车，左手握纱，只能纺一个纱锭。我现在用的纺车是黄婆婆（黄道婆）发明的。这种纺车是用脚踏，不用手摇，因而两只手都可以握纱，能够同时纺三个纱锭，这样一人可以顶上三人。” 祖母见孙儿对三个纱锭的纺车很有兴趣，就停下手中的活儿，讲起上海黄道婆的故事来。从此徐光启决心向黄道婆学习，爱家乡，爱劳动，在课余时间广泛阅读农书，也帮家里干些农活。长大后，徐光启为官清廉，富有家国情怀。

晚年，徐光启在“双园别墅”中潜心编撰《农政全书》。有一天，他把三个孙子――尔斗、尔默、尔路叫到书房内，深情地对他们说道：“你们没有染上贵族子弟那种奢华、世故的不良习气，这很好。可是，你们不肯干农活，也很少读农书，这就不太像我的孙子了。我平生不论是顺利还是挫折，也不论是教书还是做官，从来没有忘记这个‘农’字。如今，我想编一部《农政全书》，这可是一部包罗万象的大书啊！现在，我把你们叫来，不为别的事，就是想要你们替我做点事，要你们帮我抄书，怎么样？”孙子们听说要他们抄爷爷写的书，非常高兴。从此，徐光启的书房就成了《农政全书》的编辑室。