中国象棋源自印度！方舟子先生又语出惊人：“中国象棋产生并定型于宋朝，出土的宋朝象棋子的“象”正面是“象”字，背面画的就是大象。中国古代从来就没有象兵，这是中国象棋源于印度象棋的一个证据。”

中国古代没有象兵，而印度有象兵，中国象棋因此产生于印度。这一推理看似顺理成章，其实也不尽然，毕竟在很多史书古籍中有着完全不同的记载。

1、中国有没有象兵？

中国有没有象兵？回答这个问题很简单：有！《后汉书》、《资治通鉴》记载，王莽建立新朝后，刘秀率军攻打王莽。“征诸明兵法六十三家以备军吏，以长人巨母霸为垒尉，又驱诸猛兽虎、豹、犀、象之属以助威武。”

这里说的是，王莽为了抗拒刘秀，征召通晓六十三家兵法的人为帅，任命巨人巨母霸为垒尉，又赶来虎、豹、犀、象等猛兽以助军威，可知汉朝时王莽就让大象走上了战场。

史籍中关于象兵的最早记载来自《汉书》，张骞出使西域后，向汉武帝讲述海外见闻时说：“身毒国在大夏东南可数千里。其俗土著，与大夏同，而卑湿暑热。其民乘象以战。其国临大水焉。”

张骞说，身毒国在大夏国的东南部，两国相距约数千里。那里的人有定居风俗，这跟大夏国相同，但土地低洼潮湿、炎热。那里的人骑大象打仗，国家靠近一条大河。身（yuan)毒国就是现在的印度。

2、象兵来源于南越？

也许是上述的记载，导致方舟子说“中国古代从来就没有象兵，这是中国象棋源于印度象棋的一个证据”。但是假设象棋确实来源于国外，也不会是印度，更有可能是南越（不是越南）。古人很早就发现，大象虽然躯体庞大，但性情温和可以驯化。

《晋书》记载“武帝太康中平吴后，南越献驯象，诏作大车驾之，以载黄门鼓吹数十人，使越人骑之。元正大会，驾象入庭。”南越献驯化大象，晋武帝下诏让大象驾车，车上载鼓乐手数十人，让南越人驾驭。元正大会时，大象还被驾驭着走进了宫庭。

史书在记载隋攻打林邑之战时，也有南越象兵。“林邑兵乘巨象，四面而至。方战不利，乃多掘小坑，草覆其上，以兵挑之，既战，伪北；林邑逐之，象多陷地颠踬，转相惊骇，军遂乱。方以弩射象，象却走。”

这里说的是：林邑（今越南占城）士兵驾巨象，四面围攻。隋军最初交战不利，就挖小坑，用草盖上，再向林邑军挑战，交战后隋军假装战败；林邑兵追击，很多大象陷入小坑绊倒，林邑兵惊恐慌乱，隋军用弩射大象，大象逃走。

3、象棋之“象”是何含义？

中国、古印度作为四大文明古国，历史上完全有可能有过人文交流。但象棋之“象”是大象之外还有其他解释吗？按照方舟子观点，因为出土的宋朝象棋子“背面画的就是大象”，而推导出象棋之“象”是大象。

但是，中国历来的史书多认为，象棋之“象”是“象征”的意思，比如以舞蹈象征作战，而命名为“象舞”，以棋象征战斗，则命名为“象棋”。还有史料记载“象戏，兵戏也，黄帝之战，驱猛兽以为阵，象，兽之雄也。故戏兵以象戏名之。”

这里所说的是，人们用象棋模拟战争，实为一种游戏，源自上古黄帝战蚩尤时，双方都摆出猛兽阵，大象在众多猛兽中的战力居首，因此人们用“象之棋”模拟游戏……

中国象棋被认为不产自中国、而是产自印度，并不是方舟子的首创。是二十世纪初，随着社会新文化对传统文化的反思与扬弃而发生的，流传上千年的文化传统和说法、故事被质疑也许并非坏事，很多事情都是在否定、肯定的循环中成长起来的。