张玉宁射门但2004年10月中国队却在世界杯预选赛亚洲区小组赛中因进球数少一个被科威特淘汰。此后，随着中国足坛数年的混乱（假球、黑哨、贪腐），中国国家队也陷入到前所未有的动荡之中。FIFA排名屡创新低，并在2007令车派也张学想年亚洲杯（小组即遭淘汰）和2008年世界杯预选赛（小组赛即遭团味静余广能胜向临准很淘汰）中先后折戟。

2009年5月高洪波接手中国队主教练，他摒弃大牌球员推进球员年轻化。并先后平德国胜伊朗，2010年初的东亚锦标赛上更是3：0大胜韩国终结“恐韩症”再夺东亚锦标赛冠军，此后世界杯开赛前在留尼旺1：0爆冷击败了上届亚军法国队，极大的振奋了国人。

2011年卡塔尔亚洲杯，中国队高开低走再次小组赛遭淘汰。

2011年，西班牙人何塞·卡马乔接替高洪波担任中国队主教边式价记衡误花练。接手国足不进反退，外界质疑不断。

2013年2月6日，在2015年澳大利亚亚洲杯预选赛中，中国队客场1：2不敌实力演检陆明显下滑的沙特，卡马乔下课的呼委饭丝声达到顶点。3月14日，位列世界第109位，亚洲第13位需纸新孙木绿。这是自FIFA排名散罗系统建成后，国足历史最差排名。6月15日，中国国家队足球队以1：5惨败于以非主力青年球员为主组成的泰国队。创造了中国队在面对跟速把比获剧亚足联球队时单场失球最高纪录。6月24日，中国足协正式宣布确认与卡马乔终止合作，协议解约将聘新帅。7月，中国足协决定让傅博担任代理主教练。7月底，中国获得东亚四强赛亚军。

2014年2月，中国足协宣布让法国籍教练阿兰·佩兰担任中国国家队主教练。3月5日，中国在大水代环2015年澳大利亚亚洲杯预选赛最后一轮中客场1：3不敌伊拉克队，但由四于在预选赛所有场次中净胜球比另一组的黎巴嫩队多1个，从而以成绩最好的小组第三的身份晋级亚洲杯。

2015年亚洲杯预选赛，中国仅以小组最佳第三名出线决赛周。而在亚洲杯小组赛中，中国队1：0小胜沙花响研杀味注示析远特阿拉伯、2：1逆转乌兹别克斯坦、2：1险胜朝鲜，历史上首次在亚洲杯小组赛取得三战全胜成绩。1/4决赛中以0-2不敌澳大利亚出局。2月27日，中央全面深化改革领导小组第十次会议审议通过《中国足球改革发展总体方案》。3月16日，国务院办公厅正式对外发布《中国足球改革发展总体方案》，《方案》涉及足协改革、联赛改革、国足建设、青训体系、申办世界杯、中国联赛足彩等内容，从国家层面明确了足球的战略意义，此举备受外界瞩目。4月14日17时，中国国家男子足球队在马来西亚首都吉隆坡参加世界杯预选赛亚洲区抽签仪式。身为种子队的国足与卡塔尔、马尔代夫、不丹以及中国香港分在C组。1月，国足客战中国香港比赛结束，最终的比分依旧是0比0平，两队各取一分。

2016年1月8日，中国足协经与阿兰·佩兰协商，决定阿兰·佩兰不再担任中国男足国家队主教练。2月，高洪波作为2018世界杯预选赛小组赛中国男子足球队主教练。3月30日，2018俄罗斯世界杯亚洲区预选赛40强赛C组最后一轮，中国男足以2-0战胜卡塔尔队幸运获得12强赛资格6月3日，2016年中国之队国际足球友谊赛在秦皇岛开始一场比赛，中国男足国家队以4：2战胜中北美洲劲旅特立尼达和多巴哥国家队，首次入选国家队的19岁小将张玉宁梅开二度，姜宁、胡人天则各有一球入账。。9月1日，中国男足迎来2018俄罗斯世界杯预选赛亚洲区12强赛的首场比赛，最终以2：3惜败于韩国队。9月6日，以0：0战平伊朗男足，取得12强赛的首个积分。10月6日，中国男足在主场西安0：1负于叙利亚。10月11日，中国男足0：2不敌乌兹别克斯坦，主教练高洪波立即在赛后宣布辞职。10月22日，中国足球协会正式聘用马尔切洛·里皮担任中国国家男子足球队主教练。并在与卡塔尔的比赛中秀出精彩0-0战平。国足在12强赛上积2分。

2017年1月，里皮率非主力男足征战中国杯虽首轮0-2不敌冰岛国家男子足球队但次轮点球大战5：2胜克罗地亚国家男子足球队，打破了国足的进球荒，排名上升到第81位；3月，中国国家队位居国家队排名第86位中国国家队，在亚洲球队中排名位居第九；3月23日，2018世界杯预选赛亚洲区12强小组赛第六轮，中国男足1-0战胜韩国男足；3月28日，世预赛12强赛第七轮，中国男足0-1负于伊朗男足。6月7日，中国国家男足在广州进行的热身赛中8-1大胜菲律宾国家队。6月13日，2018世界杯预选赛亚洲区12强赛第八轮，中国国家男足在中立场地马六甲汉惹拔体育场以2-2战平叙利亚队。8月31日，中国男足1-0战胜乌兹别克斯坦男足。9月5日，12强赛最后一轮，中国队客场2-1战胜卡塔尔队，仍旧无缘世界杯。9月14日，国际足联公布2017年9月的国家队排名，中国男足列总排名第62位，亚洲第6位；10月16日，在国际足联10月份国家队排名中，中国男足升至第57位；亚洲排名则超越韩国、沙特升至亚洲第4位；12月9日，国足东亚杯首战2-2逼平韩国。

2018年3月26日，2018中国杯国际足球锦标赛开战，中国队先后以0-6威尔士，1-4捷克，丢10球仅进1球。获得中国杯第四名。2018年5月26日，中国队坐镇南京江宁体育中心迎战热身赛第一个对手缅甸队，最终凭借第41分钟武磊的进球，国足1-0小胜缅甸。2018年6月2日，中国队客场迎战热身赛第二个对手泰国队，最终凭借武磊的两粒进球，2-0战胜泰国，成功复仇。郑智也完成了国家队第一百场比赛。

2019年1月7日，阿联酋亚洲杯C组首轮，国足2-1逆转吉尔吉斯斯坦取得开门红。1月11日，中国队3-0战胜菲律宾队，取得2连胜的中国队提前小组出线；1月16日，中国队0-2负韩国队，以小组第二出线；1月20日，中国队在亚洲杯八分之一决赛中以2-1的比分战胜泰国队晋级8强；1月24日，亚洲杯八强战，中国队以0-3不敌伊朗队，结束了本届亚洲杯的征程。3月21日，2019中国杯国际足球锦标赛，国足0：1不敌泰国折戟；4月28日，卡纳瓦罗发布微博称，放弃中国男足主教练职位；5月24日，里皮再次正式出任国足主帅一职，并将于6月开始带队组织集训、参加比赛；6月7日，在对阵菲律宾的国际友谊赛中，国足最终2-0战胜对手。11月15日，2022世界杯亚洲区预选赛40强赛中国国家队，中国队1比2不敌叙利亚。国足输球后，里皮在发布会上宣布辞职。

2020年1月2日，中国足球协会正式任命李铁为中国国家男子足球队主教练。

2021年12月3日，中国足协公布“关于聘任李霄鹏担任中国国家男子足球队主教练的公告”称，聘任李霄鹏担任中国国家男子足球队主教练职务。​