在冻土中“完美保存”的野兽,来自57000年以前的冰河时代
被命名为“朱尔”的野兽,是一只生活在57,000前的母狼崽。冰河时代生物的头、尾、爪子、皮毛和皮肤在冻土中保存完好。道森市附近的一名淘金者挖掘出它的遗骸。
这只雌性动物突然死于洞穴坍塌。当长毛猛犸象在地球上游荡时,这一惊人的发现是人类对加拿大最北部的原始生命有了新的了解。 它揭示了这只的狼的生活方式——以及现代狼的进化。这种动物是有记录以来最古老的古狼。爱荷华州得梅因大学解剖学教授朱莉·米恩说:“她是迄今为止发现的最完整的狼木乃伊。她基本上100%完好无损。 她如此完美,让我们可以对它进行很多的调查,以基本上还原它的生活。 这种动物被命名为Zhur——在当地土著语言中的意思是“狼”。 朱尔的遗体几乎100%完好无损,育空地区政府的古生物学家格兰特·扎祖拉博士说:“它有可爱的小爪子和尾巴,卷曲的上唇露出牙齿。最重要的问题之一是它是如何被埋葬的。产生一具永久冻土木乃伊需要一系列独特的环境。 米恩教授解释道:“在育空地区很少能找到这种木乃伊。这种动物必须死在永久冻土区,那里的地面一直是冰冻的,它们必须像其他化石形成过程一样,很快被掩埋。
米恩教授说:“我们认为它是在自己的巢穴中,洞穴瞬间坍塌时死亡。 我们的数据显示,它没有挨饿,所以我们知道这个可怜的雌狼没有遭受太长时间的痛苦。 通过研究头发和牙齿的化学物质,研究人员发现小狼的妈妈主要吃水生食物。 这可能意味着,它季节性食用克朗代克河的鱼,该河现在仍有大量的奇努克鲑鱼产卵。 阿拉斯加内陆的一些狼可以从鱼中获取大量的夏季食物,这对它们的冰河世纪亲戚有了一个合理的假设。 米恩教授说:“通常当你想到冰河时期的狼时,你会想到它们在陆地上吃野牛、麝牛或其他大型动物。让我们惊讶的是,她吃的是水生资源,尤其是鲑鱼。 对朱尔基因组的分析还发现,她是来自俄罗斯、西伯利亚和阿拉斯加的古代狼的后代——现代狼的祖先。 这些遗骸是由育空地区道森市附近的一名金矿工人挖掘出来的,其中包括肌肉组织等细节。 米陈教授说:“有人问我们为什么她是巢穴中唯一的狼,它的妈妈或兄弟姐妹发生了什么事。
可能它是唯一的小狼。或者其他狼在崩溃时不在巢穴里。我们永远不会知道。 她补充道:“大型哺乳动物的木乃伊尸体在阿拉斯加和育空地区几乎从未被发现,这使得研究这种哺乳动物的机会变得尤为罕见。”。 气候变化的一个小好处是,随着永久冻土融化,我们会发现更多这样的木乃伊。 这是科学更好地还原那个时代的好方法,但它也向我们展示了我们的星球确实在不断变暖。
“我们真的需要小心,” 朱尔是2016年在克朗代克金矿发现的,当时一台挖掘机打开了一堵冻结的泥墙——旁边是一只驯鹿的躯干、头部和前肢。 阿拉斯加大学的马修·伍勒教授说:“对科学家来说,这是一种不同的黄金。” 那个时代的其他史前生物,如长毛猛犸象,都已经灭绝了。但是狼崽和驯鹿的远亲仍然可以在育空地区找到。 朱尔现在在加拿大怀特霍斯的育空贝林吉亚展览中心展出。
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