罗马帝国是欧洲古代最强大的大帝国之一，也是如今欧洲文明的正源所在。不过除了罗马帝国之外，欧洲历史上还出现过东罗马（拜占庭）帝国和神圣罗马帝国。那么这三个“罗马”有什么关系呢？

罗马帝国在建立后发生了多次分裂和内战，越来越难以维持统一。395年（太元二十年），罗马帝国正式分裂为西罗马帝国和东罗马帝国。不过两个罗马帝国被同一个家族统治，彼此的关系还算亲密。

五世纪后，欧洲的民族大迁徙进入了高峰，而西罗马帝国则受到了严重的冲击。476年（元徽四年），入侵的蛮族灭亡了西罗马帝国，罗马帝国的正统后继者只剩下了定都于君士坦丁堡的东罗马。

西罗马帝国虽然灭亡，但其拥有的“罗马皇帝”的头衔并没有消失，而是被罗马城的天主教会控制。800年（贞元十六年），天主教会将“罗马皇帝”的头衔授予蛮族的法兰克国王查理曼，是为查理大帝。

查理曼加冕称帝后，法兰克王国在名义上就成为“罗马帝国”。但除了名义之外，查理曼的“罗马帝国”与之前的罗马帝国没有任何传承关系。正因如此，历史上将查理曼的“罗马帝国”称为查理曼帝国。

查理大帝去世后，查理曼帝国分裂为东、中、西三个法兰克王国。经过几百年的战争和博弈，东法兰克王国（德意志王国）抢到了查理曼曾经拥有的“罗马皇帝”头衔，以此头衔建立了神圣罗马帝国。

在西罗马帝国灭亡到神圣罗马帝国建立的几百年里，东罗马帝国一直保持传承。但天主教会和神圣罗马帝国长时间不承认东罗马帝国的“罗马皇帝”为正统，将之称为“拜占庭（君士但丁堡的旧称）帝国”。

综合来讲，罗马帝国末年分裂为东西两个帝国。北方蛮族在灭亡西罗马帝国后保留了一个“罗马皇帝”的名号并在此基础上演变出了神圣罗马帝国，东罗马帝国则在文明实质上保持了到了奥斯曼入侵。

如果说将罗马帝国比喻为“百回本《西游记》小说”，那么东罗马帝国就是“86版《西游记》电视剧”，而神圣罗马帝国则是“大话西游系列电影”。