英国议会被誉为“议会之母”，那么，它是怎么来的呢？让我们把视线拉回到13世纪的英国。

自诺曼征服以来，英国国王的权力大增，有力地维护和巩固了封建统治秩序。但到了13世纪，随着英国封建经济的发展，社会又出现了分化，各阶层又有了新的要求，新的矛盾产生了。

首先是农民。随着商品货币关系渗人农村，货币地租逐渐在农村流行，小部分农民富裕起来了，而大部分农民却因不胜货币地租的压迫更加贫困了，农民发生了分化。尤其是随着羊毛和粮食的商品化，封建主从13世纪初叶起开始抢夺村社公有其变成教羊场或分成小块出租。再加上国家税的有地，使农民的处境更趋恶化。在这种情况下，农民或抗租，或怠工，或逃亡，甚至破坏领主圈占村社土地的栅栏，进行暴力反抗，阶级矛盾异常尖锐。

其次，经济发展对封建主不同阶层也起了不同的影响。中小封建主日益失去其在军事上的意义，开始变为经营农业的地主。他们向农民征收货币地租，剥削农民。同时，他们也希望国家统一，王权加强，以保持稳定的环境，但反对加重赋税和官吏的骚扰。而大封建主则坚决要保持其封建特权，维护既得利益，反对强化王权。

除此之外，英国许多大城市获得了自治权，城市的管理权掌握在了大商人和高利贷者手中，因此，城市里又充满着行会反对商人贵族的斗争。

以上种种矛盾使13世纪的英国变得异常复杂，阶级关系异常紧张。

时值英王约翰统治时（1199-1216年），他不仅增加额外的捐税，没收附庸的土地，干涉封建法庭的权利，破坏既有的封建秩序，而且还在与法王腓力二世的战争中失败，丧失了英王在法国的大部分领地，使英国封建贵族对其统治不满。另外，他还因干涉坎特伯雷大主教的选举，与教皇英诺森三世发生了冲突，致使被教皇开除其教籍。最后，约翰不得不向教皇 屈服，不仅自认为附庸，而且每年向教廷纳贡1000磅。这种称臣纳贡的屈辱更加损害了约翰的威信。

在这种情况下，反对王权过于强大的贵族诸侯乘机而动，并联合对国王不满的教士、骑士和市民，展开反对国王的斗争。

1215年，在坎特伯雷大主教的支持下，封建领主领导了反对约翰的起义。约翰因为刚刚在对法作战中失利，没有力量同国内的封建领主抗衡。据说，当时只有7个骑士站在他这一边。起义的贵族乘着月色，绑架和扣押了约翰。但他们也没有另立新王，而是胁迫约翰在封建诸侯事先拟好的协议上签字，这个协议后来被称作《大宪章》。《大宪章》共63条，主要是重申封建贵族和教士的权利。协议规定，未经由贵族、教士和骑士组成的会议的同意，国王不得向封建主征收额外的税金；未经同级贵族的合法判决，国王不得逮捕或监禁任何自由人或没收其财产；国王尊重教会选举的自由，保障贵族和骑士的封土继承权。此外，协议也保障骑士和市民的某些利益，如允许自由贸易，统一度量衡等。为了保证宪章不落空，由25名男爵组成一个委员会，对国王进行监督，如果宪章遭到破坏，封建领主有权以军事手段强迫国王履约。

通过这个宪章，封建贵族和国王达成了“和解”，并由此产生了由贵族、教士和骑士组成等级代表机构的形式。此外，大宪章还初次把市民阶层作为一种必须考虑的政治力量，为以后市民在议会中占有一席之地打下了基础。

但约翰不久就否认了大宪章，君臣之间的内战一直打到他死后才停止。继位的亨利三世（1216-1272年在位）依靠教皇和 王后的法籍姻亲，继续和诸侯对抗。1257年，亨利为其子谋求意大利西西里王位，要求开征新税以出兵攻打盘踞在该岛的德国霍亨斯陶芬王室。1258年，亨利于牛津召开讨论征税的大会议，要求诸侯缴纳1/3的收入作为战争经费。这一额外索取激起1215年事件的重演。诸侯武装冲入王宫，提出改革纲领，逼迫亨利同意，这个纲领后来被称为“牛津条例”。条例规定，国王采取任何措施必须征得由15位大贵族组成的委员会的同意，方能付诸实施。同时，由以上15名大贵族和另外选出的12名大贵族组成“国会”，每年开会3次，讨论重大国事。这种大贵族 的专权政治激起了骑士和市民的不满，结果导致贵族阵营发生分 裂。亨利之子爱德华趁机活动，吸引一些大贵族，组成支持国王的派别。

1261年，亨利废除牛津条例，内战爆发。贵族西门·德·孟福尔（约1208-1265年）联合骑士和市民组成反对派，并率军与亨利的军队作战，结果亨利三世与爱德华王子等均成了俘虏。西门成了英国的实际统治者。1265年，西门召集国会讨论国事，出席会议的除了教俗大贵族外，西门还正式通知每郡选派2名骑士、每城选派2名市民参加，开创了骑士和市民出席会议的先例。这次会议是英国国会的雏形。

不久，爱德华王子逃出了俘虏营，纠集了一支军队与西门再战，结果西门在1265年8月的一次战役中被击杀，亨利三世的政权得以恢复。

1272年，爱德华即位，是为爱德华一世（1272-1307年在位）。他是英国中古时期的一个著名国王，在位时为治理内政，制定了不少法令，被称为英国的查士丁尼。对外则发动对威尔士、苏格兰以及法国的战争，使军费大增。1295年，爱德华为筹划战争费用召开国会。出席这次国会的成分和1265年西门所召开的大会完全一样，包括了教会贵族、世俗贵族、骑士代表、市民代表，教会贵族和世俗贵族由国王邀请，而骑士代表和市民代表则由地方会议选举。会议不仅再次重申征税需要得到同意的原则，而且也确立了向自治市镇征税也要得到同意以及下层教士也有自己议政的代表。此后国会经常召开，以1295年的这次国会为榜样，称之为“模范国会”，并被认为是英国议会的开始。

此后，英国议会逐渐获得了更多的权力。如1310年，议会迫使爱德华二世成立了一个改革委员会，其中有大封建主21人。1311年，21人委员会拟定的改革方案经议会通过，规定国王在任命大臣、对外宣战和媾和时，必须经过诸侯贵族的同意。甚至规定没有经过议会同意，国王不得擅自离开国土。从1325年起，英国议会中骑士和市民的势力开始不断增加。1327 年，在威斯敏斯特（又称西敏寺）召开的议会强迫爱德华二世逊 位，开了议会废黜国王的先例。1344年，议会又规定，凡是议会为英王通过的款项，必须按照指定用途使用。

由于各个等级的利害不同，议会从1343年起分为两院：上议院由教俗贵族组成，下议院由地方骑士和市民代表组成。上议院就是现代英国议会中的贵族院，下议院是现代英国议会中的平民院。

英国议会制度的形成，不仅使正在兴起的市民阶层和下层贵族联合起来，而且他们利用议会批准赋税和通过法案的权力，有力地限制了国王的权力，是17世纪资产阶级反对专制王权的有力武器，也成为后来英国光荣革命、法国大革命合法性的渊源。