美国彭博社4月20日文章，原题：印度到底有多少人？印度不想知道近日，联合国宣布印度现在是世界上人口最多的国家。根据联合国的数据，印度现有14.28亿人。然而大多数对印度人口的预测都是基于几十年前的数据，因为印度自2011年以来就没有进行过正式的人口普查。

推迟人口普查

印度每5年举行一次的议会选举，被普遍认为是世界上最令人印象深刻的公共活动之一。在某种程度上，印度的人口普查在规模、效率和完整性方面更为显著。

一个多世纪以来，每隔10年，每个印度人和他们的家庭特征都会被统计描画出来。 然而在2020年，因为新冠疫情的影响，印度推迟了人口普查，最初声称将改在网上进行。然而，如今印度和其他地方一样基本复常，但没有迹象表明准备进行人口普查，无论是线上还是线下。

这次人口普查如果实施，在政治上将具爆炸性。在以多元化著称的印度，人口普查提供了不同群体相对规模的定论。不同群体的人口数字不仅决定了他们在印度的投票权，还决定了福利和公共服务的分配。因为没有准确的人口普查，印度的政策制定者在黑暗中摸索。

人口构成不明确

不幸的是，印度人的人口构成，即他们出生在什么种姓家庭、住在哪里、信奉什么宗教，现在格外有争议。以种姓制度为例，自1931年以来，印度就没有确定过其人口的确切种姓构成。然而，印度的平权行动体系，即为不同的种姓群体指定工作和教育配额，就是基于这些人口普查数据。人数上的变化肯定会影响基于种姓的政治动员，因而政府不愿意进行统计。

然后是宗教，如果宗教少数族裔人数增加“太多”，右翼就会强烈抗议。与此同时，人口普查也被认为是建立国家公民登记册的第一步，该计划在2019年引发了全国范围内的大规模抗议，因为人们担心它可能使许多印度穆斯林成为无国籍人员。因此，没有人愿意再次挑起这场争论。

更可能成为问题的是：印度一部分地区人口快速增长，另一部分地区人口老龄化严重。据印度政府估计，到2041年，印度北部比哈尔邦的人口将在2011年人口普查1.04亿的基础上再增加5000万。与此同时，南部泰米尔纳德邦的人口将开始萎缩。更糟糕的是，这些萎缩的邦大多由强大的地区政党统治，与北部说不同的语言，而且要富裕得多。这可能意味着这些邦在全国议会中的席位份额将下降，使它们在新德里的决策中几乎没有发言权。一个邦的财政部长抱怨说，向北方转移地方税“就像拿钱打水漂”。

就业和医疗保健问题

最后是就业问题。印度政府没有可靠的数据表明，其为数亿年轻人创造了多少就业机会。2017年和2018年，两项估计失业率的政府调查被叫停。但2011年的人口普查确实告诉我们，28%的家庭有人“在找工作”，15岁至24岁的失业人口约4700万，青年失业率为20%。如果这一比例继续上升，对于一个将自己定位为雄心勃勃的年轻印度的政府来说，将是一个非常糟糕的消息。

人口普查还会告诉我们有多少印度人可以获得医疗保健，以及他们受教育的程度如何，还会告诉我们他们是否不得不为了工作而迁徙。目前，印度似乎还没有准备好回答这些问题。印度今天可能是世界上人口最多的国家，但我们无法知道印度将如何塑造世界，因为我们不知道印度人口的构成和特点。（作者米希尔·沙玛，陈欣译）