西汉元封元年（公元前110年）在海南置珠崖、儋耳郡，领儋耳、至来、九龙三县。至来县（即今昌江县）县治在今昌城乡旧县村 。始元五年（公元前82年）废儋耳郡，至来县为珠崖郡辖。元帝初三年（公元前46年）罢珠崖郡，改为朱卢县。东汉建武十九年（公元前43年）省朱卢县置珠崖县，故原至来县属合浦郡遥领。三国吴黄武七年（公元223年）改合浦郡为朱官郡，郡治在徐闻，领

朱官、朱卢二县。原至来县并入朱卢县。赤乌五年（242年）复置珠崖郡，郡治仍在徐闻，原至来县为珠崖郡辖。晋太康元年（280年）珠崖郡并入合浦郡，属交州。南朝宋元嘉八年（431年）复置珠崖郡，但不久就废除并合浦郡，归属越州。梁大同（535－545年）中，废儋耳郡地置崖州，至来县归属崖州。

隋大业三年（607年）改崖州为珠崖郡，以汉时至来县析置为义伦、昌化、吉安三县。昌化县在今昌城乡旧县村。后又析珠崖西南地设置临振郡，以义伦、吉安属珠崖，昌化属临振郡。唐初，将吉安县并入昌化县，属儋州辖。贞观元年（627年）析昌化县置吉安县，属岭南道。天宝元年（742年）改儋州为昌化郡，乾元元年（758年）复昌化郡为儋州，废吉安县置洛场县（县治置在今儋县洛镇），昌化县原属儋州辖，隶属同陵南道。五代属儋州，归南汉。宋初，县治移置二水洲中，熙桥镇昌江县，以隶于琼管安抚司，属昌化军辖。端平二年（1235年）置南宁县仍属儋州，至光绪三十年（1905年）升崖州为直隶州，昌化属崖州辖，统于琼崖道。

民国三年（1914年）昌化县改名为昌江县。隶属广东省；其由来是，1914年5月，因与浙江省的昌化县同名，又因昌化江从五指山发源后流经昌化县，故将昌化县改名为昌江县，当时县治原设在昌化城。1987年12月20日撤销海南黎族苗族自治州建制。

1950年5月30日，昌江、感恩二县解放，成立昌感县人民政府，县治迁移设置在今东方县的北黎镇。1958年12月又经国务院批准，将昌感、东方、白沙三县合并为东方县，县治设在叉河镇（今昌江县辖）。1960年，县治又迁往八所镇（今东方市辖）。1962年5月复立昌江县，县治设在石碌镇至今。1987年11月20日，国务院批准撤销昌江县，设立昌江黎族自治县。

1995年底，总人口21.63万人，其中，非农业人口6.56万人，农业人口15.07万人；城镇人口6.04万人，农村人口15.59万人；黎族7.4万人。辖8个镇、4个乡、76个行政村。县城石碌镇。

1996年底，总人口21.9万人，其中黎族7.5万人。辖8个镇、4个乡：石碌镇、太坡镇、叉河镇、十月田镇、乌烈镇、昌化镇、海尾镇、南罗镇、王下乡、七差乡、昌城乡、保平乡，共有76个行政村、178个自然村。县城石碌镇。

1997年底，人口22.17万人。8个镇、4个乡、78个村（居）委会、182个自然村。县城石碌镇。

1998年底，人口22.28万人。辖8个镇，4个乡、78个村（居）委会，182个自然村。县城石碌镇。（此为《海南年鉴》资料。另一资料：1998年底昌江黎族自治县辖辖4个乡，8个镇，74个管理区，172个自然村：七差乡、保平乡、昌城乡、王下乡、石碌镇、叉河镇、十月田镇、鸟烈镇、海尾镇、南罗镇、昌化镇、太坡镇。）

1999年底，人口22.51万人。

2000年第五次人口普查，全县总人口人，其中：石碌镇37462人，太坡镇11167人，叉河镇8979人，十月田镇10437人，乌烈镇27078人，昌化镇4722人，海尾镇16162人，南罗镇9848人，七差乡15241人，王下乡3483人，保平乡13526人，昌城乡18138人，海南钢铁公司27700人，国营红田农场3909人，国营红林农场6888人，叉河水泥厂2556人，国营坝王岭林业公司2206人。

2000年底，人口22.58万人。辖8个镇，4个乡、78个村（居）委会，182个自然村。

2001年底，人口22.72万人（公安户籍人口数：总户数53188户、总人口人；其中非农业人口人。），其中黎族8.01万人。辖8个镇、4个乡、78个村（居）委会、182个自然村，境内有2个国有农场。县城石碌镇。

2002年，大坡镇、石碌镇、十月田镇的山竹沟行政村合并设立石碌镇；昌城乡、昌化镇合并，设立昌化镇；南罗镇、海尾镇合并，设立海尾镇；七差乡、王下乡合并，设立七叉镇；保平乡（除红阳行政村）、十月田镇（除山竹沟行政村）合并，设立十月田镇；保平乡的红阳行政村、叉河镇合并，设立叉河镇，撤并太坡镇归石碌镇管辖，镇政府驻原石碌镇。年底，昌江黎族自治县陆地面积1596平方千米。人口22.77万人，其黎族8.06万人。辖7个镇（石碌镇、昌化镇、海尾镇、七叉镇、十月田镇、乌烈镇、叉河镇）、78个村（居）委会、182个自然村，境内有2个国有农场。县政府驻石碌镇。

2003年底昌江县，人口23.21万人（公安户籍人口数：总户数56600户、总人口人；其中非农业人口69859人。），其中黎族8.37万人。7个镇、75个行政村、182个自然村，境内有2个国有农场。县政府驻石碌镇。

2004年底，人口23.43万人（公安户籍人口数：总户数60106户、总人口人；其中非农业人口84032人。），其中黎族8.51万人 。