清朝后期，为了稳固自身的统治，清朝开始了一系列的变法维新。

1898年，在光绪帝的支持下，清廷以康有为等人为主的维新派又开始新一轮的变法。然而，康梁主持的戊戌变法，并没有维持多久，就遭到慈禧为主的守旧派打压。

维新派失去权势，光绪帝遭到软禁，百日维新的成果被全部推翻，清朝再度由慈禧掌权。

令所有人都没想到的是，戊戌变法的失败，不仅引起国内许多进步人士的不满，更是引起了西方列强的不满，他们纷纷出面支持光绪帝，要求慈禧将权力还给光绪。

至此，清政府与西方列强的关系再度变得紧张，起初慈禧以各种办法拖延时间，死活不肯放光绪出来。可西方各国铁了心要支持光绪，几次派使者警告慈禧，并与光绪接触。

同时，康有为等维新派代表，还在西方列强的庇护下成功逃走，继续打着维新派的大旗支持光绪，要求严惩慈禧。眼见洋人这么维护光绪，慈禧也彻底火了，为了维护自己的权势，她决定要想办法给洋人一点颜色看看。

当时，义和团在国内兴起，由于他们主要是为了打击洋人而成立的，与慈禧有着共同的敌人。于是，慈禧不顾李鸿章等人的反对，开始启用义和团。

在慈禧的支持下，义和团在华北各地不断攻击洋人，这让西方列强更加愤怒，他们不断给慈禧发出警告。迫于压力，慈禧不得不取缔义和团等组织，可私下里却还在不断支持义和团。

就这样，双方矛盾不断激化，眼看着西方列强步步紧逼，自己的权力受到威胁，慈禧便不再妥协。

此时局势已经彻底失控，义和团的主力进入北京，朝中主战派也占了上风，慈禧再也停不下来。为了给自己留条后路，她一面积极备战，一面又让荣禄派人去东交民巷保护外国使馆。可很快，一件事让矛盾彻底激化。

6月20日，虎神营官兵在巡逻的期间，与德国公使发生冲突，一名士兵将德国公使克林德击毙。在北京城出现了这样的事情，慈禧自知事情已无挽回的余地，于是在次日宣布对列国宣战。

一时间，朝中主战派欢呼雀跃，随后慈禧便命荣禄率兵围攻东郊民巷的诸国使馆。

原本慈禧就对洋人的步步紧逼非常不满，眼下自己的生命和权力都受到威胁，她也不打算收手。她对荣禄下了死命令，让荣禄围攻使馆，考虑到使馆的洋人会坚决抵抗，于是她让荣禄调来炮兵，利用大炮攻击使馆。

这个命令可把荣禄吓个够呛，作为当时的军机大臣，又是慈禧的心腹,荣禄自然没办法违背慈禧的命令，可他非常清楚，慈禧是一个反复无常的人，得罪洋人本就是下策。

要是西方各国生气了，慈禧必然会服软，到时候他这个负责带兵围攻使馆的军机大臣，自然是最理想的背锅侠。

因此，荣禄在接到命令后，一面派了武卫后军将列国使馆都包围起来，一面又暗暗派人进去安抚各国的使者。他想尽办法糊弄事，在围攻的时候，荣禄就要求手下不要真打，做做样子就好。

于是装备精良的武卫军打了很久，都没有打进使馆。当时清政府内部真有一些人不怕洋人，尤其是朝中的主战派，他们坚持要和洋人血战，看到荣禄围攻使馆打成这样，他们心里非常不满，认为荣禄是有私心。

很快，端郡王便派了武卫中军前往协助荣禄，他还特意给领兵的张怀芝下了命令，让其用最先进的开花炮轰击使馆。

荣禄得知此事后，心里反而舒服了许多，因为这支部队又不是自己调来的，他们要打就由他们去打，横竖有端郡王在后面背锅。

因此，他并没有对张怀芝直言此事的弊端，张怀芝接到任务后，一开始以为这是大功一件，高高兴兴地就去了。可到了现场，都已经架好了炮，他看着前面的大使馆，这才意识到问题的严重性。

张怀芝出身贫寒，靠着自己的努力考入天津武备学堂，后来还加入了袁世凯的新军。

他精通炮战，很快就被提拔为炮兵的领队，武卫军是当时清政府重点发展的部队，掌握了许多先进的装备。

他带来的开花炮火力很猛，这要是打到大使馆，那必然会造成巨大的损失。可这么一来，自己这个炮兵领队就倒了大霉。因此，张怀芝赶紧让人先不要开炮，他急忙找到了荣禄，请荣禄下达开炮的指令。

这位未来的北洋大将可不是吃素的，他到了荣禄那里，无论怎样都要求荣禄给自己写一份开炮的指令。荣禄见张怀芝这么做，心里自然很不爽，这东西要是写了，那日后就是自己的罪证。于是，他们俩人一个不想写，一个死活要写，就这么在府上僵持着。

张怀芝见荣禄这样，心里大致了解对方所想，他就催荣禄尽快给自己答复。荣禄自然不可能答应，可也不能一直这样拖着，这时荣禄突然灵机一动，他便对张怀芝说：“如果宫里那边听不到炮声，那我可没办法回去复命。”

听到荣禄这么说，张怀芝立即领悟，他笑着对荣禄说道：“这就好办，大人放心，今天晚上肯定能听到炮声。”

就这样，张怀芝回去指挥炮队，当夜炮声响了很久，北京城内几乎人人都能听到。慈禧听到炮声，心里非常满意，觉得荣禄这事办得很好。后来，慈禧也搞清楚到底是怎么回事，在荣禄的指挥下，清军无论怎么打，阵仗搞得多大，都没能打下大使馆。慈禧这才了解一切都是荣禄在暗中搞鬼，包括所谓的炮击大使馆。

实际上，当天张怀芝回去后，就让人把炮对准大使馆旁边的空地，就这样，武卫军精锐的炮兵部队，对着空地轰了一晚上。

这么打除了会让使馆的洋人睡不好觉之外，根本不会对他们造成任何的损失。不过，慈禧后来知道了这点，也不会责怪荣禄。因为正是荣禄的这个举动，给清朝又续了12年的命。

荣禄在这次战争中的表现，也在很多人的预料之中。起初，慈禧将任务交给荣禄的时候，李鸿章就曾表示慈禧这次是所托非人。荣禄在戊戌变法中起到了极大的作用，正是他控制军队，成功粉碎了维新派发动的政变，又逮捕了大量维新变法人士。

可以说，没有荣禄的话，光绪帝一党或许能取得成功。因此，无论是西方列强，还是维新人士，都对荣禄没有好感。荣禄自己也非常清楚，在这些事情中，他已经把西方列强得罪个遍。对于列强来说，光绪帝等人主导的变革，能让他们在中国的利益达到最大化，他们自然要支持到底。荣禄阻碍了变法，就是阻碍他们获得好处。

因此开战后，荣禄一心要与洋人拉关系，试图让对方能原谅自己之前的行为。所以他在大使馆前面一通操作，私下里想尽办法讨好洋人，战斗的时候又能拖就拖，使劲划水。他这个指挥官都是这样的态度，那仗能打好才怪了。

不过荣禄的这番操作，确实让他赢得了列强的好感，荣禄甚至还暗中派人给使馆送武器，加强使馆的防卫力量，避免出现什么乱子。他几乎把能考虑到的东西都考虑了，列强的使馆在他的暗中保护下，得以从炮火中幸存。

随后，各国联军一路打到北京，慈禧仓皇出逃。

由于此前的种种事情，使得西方各国有意要处理掉慈禧等人，这就等于是要把清朝灭掉。近代以来，西方列强对清政府的态度一直比较暧昧，他们一面不会允许清政府违背自己的意愿，一面又或多或少给予清政府足够的援助，帮助清朝维持到现在。如果没有西方的支持，清朝恐怕早就灭亡了。

如今，清朝又处在危机的时刻，慈禧等清朝的领导者，随时可能被西方各国处死。毕竟仅仅一个大使被杀的事情，就已经给列强足够的开战理由了，后面清朝又弄出了围攻大使馆的事情，即便列强还需要有人帮他们剥削中国，但闹出了这种事情，他们恐怕只有换一个代理人了。

西逃的慈禧自然清楚战败的结果，她也看到了列强的通知，自己不仅权力难保，连命都难保了，清朝将要在她的手上结束。无奈之下，慈禧只能派出荣禄，希望他此前的做法，能让事情有回旋的余地。

于是，荣禄等人作为谈判的代表，开始与联军代表进行谈判。面对列强的咄咄逼人，荣禄等人也想尽办法，要保住清朝的统治。

他在战争中的表现，让他得到了联军的认可，虽然荣禄做了许多的事情，他本人并不在联军的制裁名单中，但要想延续清朝的统治，阻止列强灭掉清廷，难度还是非常大的。荣禄到底是怎么做到这点的？联军为何又放弃追责了呢？

其实，清廷从一开始就已经在玩心眼了，在荣禄带兵围攻大使馆前，慈禧就让人放义和团去东交民巷等地闹事。义和团本就痛恨洋人，他们在东交民巷大闹了一通，惹出了不少事情。随后荣禄带兵过去，名义上是围攻，实际上是保护各国使馆。

这些列强的大使，都是他们本国在华的代言人，有着极大的权力。清廷的这番操作，就给他们一个错误的认知，可以把责任都推到义和团以及朝中主战派官员身上。

在联军打入北京后，以徐桐等人为代表的主战派官员，或自杀或下狱，已经被清廷及时控制起来。随后，荣禄等人与洋人谈判期间，很多主战派官员相继死亡。朝廷又及时与义和团划清界限，开始四处围捕义和团。甚至连主事的端郡王，他都受到了制裁。

经过这番操作后，列强即便想以此为借口，灭掉清廷，他们也拿不出合适的理由。反而荣禄等人的暗中操作，倒是清廷保护列国的证明，即便他们心里再想灭掉清廷，也不好在这时候发作。

此外，联军自身本就不够稳固，在一路打进来的过程中，他们也遭到各地军民的抵抗。清朝还是有一些能打仗的军队，这些部队还是能给他们带来一些麻烦。

眼看慈禧已经跑到西边，联军要想灭掉清廷，就只有继续增兵，而中国这么大的疆域，慈禧可以带着清廷到处跑。可西方列强离得实在太远，它们也不可能一直联合在一起去打这种持久仗。

这次战争中，各国使馆在荣禄的保护下没有损失，这就给了他们一个台阶。因此，便没有那么强烈的战意，只要清廷能继续满足他们的条件，让他们获得更多的好处，他们并不介意继续留着清廷。

随后的谈判中，荣禄将这些信息告诉给慈禧，慈禧自然非常高兴，只要洋人不追究她的责任，出卖国家利益这些她根本不在乎。于是才有了那句著名的“量中华之物力，结与国之欢心。”通过出卖大量国家利益，支付大量的赔款，清政府又活了下来。

然而，荣禄等人的小聪明，并没有能真正改变大势。即便清政府侥幸活了下来，它也已经失去了人心。在战争期间，曾经为国收复新疆的名将董福祥，就在荣禄的手下积极与联军作战。结果在战后，他因为打得太卖力遭到革职，自此再也没能回到部队。保家卫国的是这个下场，卖国求荣的却能得到高官厚禄，这样的清廷自然无法长久。

在12年后，清廷在革命的火焰中走到了尽头，西方列强在利益关系改变的情况下，果断舍弃了它们。从这一系列的事件中，已经能看出来，慈禧时代的清廷，实际上已经沦为西方各