建国前我军经历数十年战争，名帅、名将众多。当时对方面军统帅的一种俗称叫作“老总”，其实也是一种敬称。既亲切，又体现出为帅者的崇高地位和威望。我军十大开国元帅当中，大部分人都被冠以老总的称呼，比如朱老总、彭老总、贺老总、陈老总等等。然而在开国大将当中，有且仅有一人也被称为老总，此人就是粟司令。但他当年又不是元帅，为什么会获得这样的称呼呢？

粟司令虽是大将军衔，但他的功劳和军事素质，一般被认为要高于大部分开国大将、上将。正常情况下，将官不会被称为老总。大名鼎鼎的陈赓没有这个待遇，资历过人的徐海东也没有。然而粟司令却是个例外，他有一个称谓是“粟总”。之所以能够获得同事和下属这样的尊称，主要有三个方面的原因，我们来了解一下。

第一点原因，粟总本来就具备元帅的资格。虽然资历稍浅一些，但是他的战功可以弥补这一点。在历史上有过粟总两让司令、一让元帅的佳话，分别辞让了我华中军区司令员、华东野战军司令员职务，以及开国元帅这样的殊荣。粟司令因此被主席盛赞，认为他能照顾大局，在建国之后提拔得很快，成为了三军总长。所以粟司令虽然没有元帅军衔，但是在民间一般被认为有元帅之实，甚至有“无冕元帅”的称呼。他被称为老总，是没有什么争议的。

第二点原因，是华东我军官兵的一种习惯。据粟总当年的秘书鞠开先生回忆，当时在华东部队（三野）里面，对粟司令主要有两种称呼，一种是粟司令，另一种就是粟总。究其原因，粟司令在华东野战军成立之前，曾经是华中野战军的正牌司令员。从那时起，部队里就有粟总的叫法，他是当仁不让的主官，这种称呼一直延续到了华野成立之后。

尤其是到了战争后期，在粟司令的指挥（主席安排陈老总放权，军事上靠粟总）下，三野取得的战绩太大，震动全国，以至于官兵对他的敬仰之情非常显著。连原先很少叫他粟总的原山东野战军出身的官兵也开始这么叫了。当然还有一个重要原因，就是陈老总在1948年被中央调走了，去中野司令部和刘邓一起办公。粟司令成为了三野的代理司令员及代政委，既然眼前没有比他更大的领导，下属叫一声粟总也是理所当然的。

第三点原因，1954年到1958年这四年时间，由于主席非常欣赏粟司令的指挥能力以及过往战功，对他十分信任，任命他成为三军总参谋长。在我军历史上，管总参谋长叫老总也不是稀奇的事情。徐帅因故无法理事时，聂帅在建国后代理过总参谋长，总参的下属都管聂帅叫聂总。所以粟司令成为正式的总参谋长之后，称呼他为粟总也是再正常不过的。

不管怎么说，粟司令确实是开国大将里面唯一一位被冠以“老总”称呼的将领，可见他突出的地位，以及战争年代对于国家和民族做出的巨大贡献。粟总始终是被军民高度认可的，不管有没有元帅之名，他都有着一方统帅之实，是一位真正彪炳史册的解放军战将。