问题：航空公司如何盈利？它的运作机制是什么？核心竞争力是什么？

回答：赞同 @ Zhao 的回答，确实三个问题都很大，而且不同类型的航空公司，盈利模式和管理也有区别：比如区域性航空公司，廉价航空，和大型航空公司相比，都有自己的特点，没有办法一概而全。

从盈利的角度来说，其实很长一段时间民航都是亏损。近几年经济好转，民航利润率似乎已经达到历史高点，北美这边近几年约有15%左右。如果单看客运机票收入，其实利润率相当得低，可以参见各大航空公司财务报表，基本上能有3%－5%已经不错。而高利率是靠“其它”来补齐的，主要包括行李托运费，机票改签费，和其它航空公司的合作收益，货运，以及食物等其它增值服务。但是羊毛出在羊身上，没有客运量也就没有之后的这些附加收益。所以航空公司的重心还是应该在票价和运量上。

说到票价和运量，这就转入与运作模式和竞争力相关的话题。也就不得不提几个基本概念。民航一项重要的指标叫RASM ( per Seat Mile)， 简单说就是总收益除上总的座位里程数，是一项估量航空公司是否盈利的重要指标。还有两个重要的指标：Yield (每英里平均票价) 和 Load （飞机满座率)。而平均票价乘上飞机满座率，就等于RASM (Yield * Load = RASM)。对于航空公司来说，当然希望RASM越高越好，所以既要关心票价也要关心飞机满不满。

于是收益管理就派上了用场。收益管理的概念起源于航空业，也是帮助民航扭亏为盈至关重要的一个手段。它的核心思想就是每个顾客对于票价或者一切商品都有一个估值，就是自己愿意支付的最高价。收益管理于是通过客户细分，然后区别定价，将差别并不太大的商品以不同的价格卖给不同的客户。航空公司发现，高价客户一般喜欢晚订票，所以他们必须比较准确地估计这高价票数量，预留一些库存到最后，给这些愿意付高价，对价格不敏感的人。这样他们就可以提高 Yield 来提高RASM。但又不能预留太多以至于飞机都空着飞出去，因为Load 也会决定RASM. 航空公司通过收益管理来达到中间的平衡和优化。所以收益管理对航空公司的运作相当重要。

核心竞争力就是仁者见仁了。飞机本身的运营管控，比如安全，准点率，等等都相当重要。然后服务质量，营销手段，技术管理，等等也都很重要。之后想到再补充好了。