吴江撤市设区和苏州的整体发展规划是分不开的。

第一，苏州变身为“大城”的需要。改革开放四十年，苏州获利不少。当然苏州经济本来不错。相对的，苏州城市建设落后了，确切的说是苏州的发展空间小了。为了解决这个矛盾，在十几年前，苏州把外围的吴县市拆分成吴中和相城。进入本世纪头十年之后，苏州在蒋宏坤书记规划下布局了“一核四城”的城市格局，庞大的城市规划和原来的县市体制产生矛盾。 特别在苏州南部，太湖新城的建设由吴江和吴中共同规划推进，因此，吴江设区也就是一个必然的选择。

第二，从全国来看，这也和县域经济的走低有关。改革开放之初，县级经济的红红火火一度让人刮目相看。苏州辖区内的常熟，昆山，张家港，吴江，太仓都是全国闻名的百强县。但在进入新世纪之后，中国的发展动能发生了改变，原来的县域经济依靠外贸和园区招商取得了很大成功，而现在拥有科技、人才优势的大城市更有优势。此时，全国各大城市都出现了兼并潮，越来越多的城市撤县设区。在这种情况下，苏州撤掉个把县级市也就是必然了。

第三，苏州各大县级市博弈的结果

苏州要撤哪个县级市确实是难题，这里牵涉的就比较复杂。苏州当然最想要昆山，但昆山已经是省管县，不方便。要张家港，张家港又太远。常熟的话太大，而且常熟中心城区离苏州有几十公里之遥。即使合并了，短时间内也很难融合，太仓过小，且隔着昆山又不方便。想来想去，最合适的就是吴江。首先吴江的民营企业发达，可以补苏州既有之不足，同时，吴江中心城区离苏州太近，彼此接壤的地盘很大， 且双方早已融合。历史上看，吴江的文化传统和苏州更接近，因此让吴江撤县就比较好理解了。

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