受《三国演义》影响，后世不少人对华佗并不陌生。华陀是三国时期的神医，据说医术高明且医德高尚。千百年来，民间一直流传他为关羽刮骨疗伤以及为曹操医治风头病的故事。

华佗一生行医，美誉传遍四方，曹操听说华佗医术精湛，自己又犯了头痛病，于是征召他到许昌为自己看病。华佗一番医治，曹操的头痛有所好转。后来华佗为谁所杀，随着军务和政务繁重，曹操的头痛病情严重了。曹操希望华佗成为他的私人医生，可是华佗心系天下百姓，于是藉口妻子有病，告假回家。

曹操很生气，就派人到华佗家里调查，发现被骗，于是把华佗抓回来，依然要他给自己看病。华佗对曹操说：“这个病很难在短期内治好，唯独有一个办法，那就是先用『麻沸散』麻痺脑部，然后用斧头砍开脑袋，取出『风涎』就可根治。”多疑的曹操认为华佗趁机想杀他，替关羽报仇，于是处死了华佗。

因此许多人认为，华佗是被曹操以莫须有的罪名杀害。但毕竟以上是《演义》版本，历史上，华佗与关羽并没有交集，刮骨疗伤的故事发生正在关羽攻打襄樊之时，大约公元219年左右，而华佗早在公元208年就已去世。那么历史上曹操为何要杀华佗？这或许与华佗的品行有关。

东汉末年，许多读书人信奉“学而优则仕”，华佗也不例外。医术虽然上至帝王下至百姓所需，却一直被士大夫轻视，这种现状让华佗非常懊悔。《三国志·方技传》载，“然本作士人，以医见业，意常自悔”因此，华佗在后悔的同时，也在等待机会重新入仕为官。

这时候，恰逢北方霸主曹操找他看病，这让华佗看到进入仕途的机会。《三国志·华佗传》记载：“佗针鬲，随手而差。”可见华佗治疗很有效。然而，华佗却说出这么一句危言耸听的话，“此近难济，恒事攻治，可延岁月”这里显示出，华佗是以医术为手段，要曹操给他加官进爵。

曹操明白华佗的心思，因此说：“佗能愈此，小人养吾病，欲以自重。”这也表示出曹族不满这种“要挟”，最终都没有满足华佗的要求。《汉书·方术列传》也提到华佗的人品“为人性恶”。后来，华佗提出用斧头砍开脑袋，能够彻底根治，多疑的曹操下令杀死华佗。

华佗印象似乎与我们想像有别，但他一生行医济世是事实。据载，华陀于乡村行医，也因医术精湛，求医之人甚众。据《方技传》指，广陵太守陈登因喜食生鱼片，胃中有大量寄生虫而病重。华佗当时医治痊愈后，提醒他此病三年后会复发华佗为谁所杀，需有良医在侧。三年后果然复发，此时华佗已经不在了，陈登便因病去世。