1880年姜登选出生于一个农业、商业兼业的富裕家庭。是直隶省南宫县（今河北省南宫市）陈村人，后来进入日本陆军士官学校炮兵科学习，结识了黄兴、宋教仁等人姜登选，后加入孙中山的“中国同盟会”，可惜结局太凄惨。

从日本回国后的姜登选被朱庆澜赏识其才能，就跟随他四处漂泊，1916年，朱庆澜任广东省长，姜登选随任补佐，归属奉系。直到1917年朱庆澜辞去广东省长职务以后，姜登选也随之辞职。1922年，姜登选任奉军总参议姜登选，开始忠心耿耿得追随张作霖。同年4月，第一次直奉战争奉系败北，张作霖败退之时，姜登选亲自上阵，率工兵构筑防线，支援奉军撤退，姜登选的战斗表现被张作霖发现后，姜登选得到了重视，被任命为奉军训练总监、东三省陆军整理处副统监等职务。

积极投入奉军工作的姜登选，只需要继续好好发展就可以加官进爵，而悲剧的开头却在第二次直奉战争中发生了，姜登选为振威军第一军军长，与郭松龄一起与直系军战斗，经过几日激战，奉军损失惨重。在这样僵持，奉军一定兵败，于是派出了侦察兵去调查敌军兵力分配，姜登选打算从敌军的薄弱处突击进去。很快侦察兵传来了消息，禀报把守九门口的直军兵力比较少。二话不说，马上召集了士兵进攻。当时直系军阀首领吴佩孚听到消息后，亲自带领士兵再次夺回九门口，双方反复争夺，战死者超过万人，非常惨烈。

此次“九门口之战”郭松龄破坏作战计划，带着五个团的兵力撤出了战斗，导致伤亡更加惨重。姜登选叫部下向张作霖反应，可谁知道郭松龄倒反咬一口，说姜登选部下旅长陈琛不听调遣，贻误了战机，所以要枪毙他。姜登选自然要护住自己的部下，于是急忙找张学良帮忙，最后陈琛保住了性命，可是郭松龄和姜登选从此结下了仇怨。

奉军虽然表面强大，但是内部早已蠢蠢欲动。终于1925年11月，郭松龄联合冯玉祥李景林公开发起兵变。而此时已经当上第四方面军军团长的姜登选听到消息后，立刻乘坐火车来到滦南，希望能说服郭松龄。可惜两人大吵了一架，郭松龄叫上两人将姜登选控制在，最后给了一枪，将尸体装进棺材里扔到了野外。

令人悲惨的是，后来姜登选的好友韩麟春找到姜登选的棺材，准备重新安葬他。当打开棺材时，赫然发现，原本捆绑姜登选的绳索已经被他挣脱，棺木内到处都是抓痕，原来姜登选中枪之后没有死，而是被活活窒息而死的。

郭松龄与姜登选两人本就不是一路人，郭松龄被人叫做“郭鬼子”，城府极深、善于算计。而姜登选则要光明磊落得多，这样的性格，也注定两人冲突不断。