山海关，又称“榆关”，以古渝水而得名， 位于河北省最东部与辽宁省接壤处，秦皇岛 市山海关区境内，燕山与渤海之间。在1990 年以前山海关被认为是明长城的东端起点， 素有“天下第一关”之称，与万里之外的嘉峪 关遥相呼应，闻名天下。

山海关北靠燕山，南临渤海，扼守华北与 东北之间狭长的陆路交通要道，地势险要，自 古以来就是兵家必争之地。

  商熟时，属孤竹； 周朝时，属燕地；秦汉时，属辽西郡。隋文帝 时，设置榆关，元朝时称迁民镇。明洪武十四 年（1381年），大将徐达修筑长城，在此设立 关城，因位于山海之间，故名山海关，归隶永 平府管辖。明嘉靖年间，蓟镇总兵戚继光重 修了山海关及附近的角山长城，在关城以北 修筑了北翼城，以东的欢喜岭（又名凄惶岭） 上修筑了威远城。

  崇祯年间，兵部尚书孙承 宗在关城以南及海边修筑了南翼城和宁海 城。以上共同组成了布局合理、层次分明、严 密坚固的山海关防御体系，历来是中国最紧 要的军事重镇之一。明末镇守山海关的将领 吴三桂与清摄政王多尔衮合作，在山海关前 击溃了前来征讨的李自成军，并带领清军大举入关，由此导致了李自成大顺政权和南明 政权的覆亡。

  清朝时，山海关为临榆县城，因 位于北京与盛京（沈阳）之间，而有“两京锁 钥”之称。清末和民国时期，关城周围又成为 战场，八国联军战争和九一八事变后的长城 抗战都在这里率先爆发。山海关在中国历史 上具有重要的影响，“关内”、“关外”、“闯关 东”等称谓，都与山海关有关。