马可•奥勒留是罗马帝国最伟大的皇帝之一。他不但是一个很有智慧的君主，同时也是一个很有造就的哲学家，有以希腊文写成的著作《沉思录》传世。在整个西方文明之中，奥勒留也算是一个少见的贤君。更值得一提的是，虽然他向往和平，却具有非凡的军事领导才干，一生戎马生涯，因此被称为“骑在马背上的哲学家”。

从《沉思录》的字里行间，我们很难找到奥勒留对其“帝王身份”的所谓认同感。因为作为哲学家，他始终是以“人”的身份来思考人生，并对自己的生活和人类的生活始终保持一种间离的心态，或者是一种谦逊而又极为冷峻的超拔静观，以至于其帝王身份倒像是个“业余的兼职”。

  这对一个身居皇位的人来说是极为难得的。英国哲学家罗素认为，身为帝王的奥勒留感到自己公共职责的负担沉重，并且还为一种极大的厌倦所苦恼着。这应该说是相当准确的判断。作为西方历史上最著名的、也许是唯一的一位“哲学家帝王”，身处乱世和颓势中又同时兼有双重身份的奥勒留，不能不在一种“分裂的状态”中生活。

  尽管他总是摆脱不了想退隐到一个宁静的乡村度过余生的愿望，但直到死，他也未能如愿。