朱元璋和中国历代的统治者一样，在登上大位之后，就开始琢磨着怎么把“老朱家的天下”传下去，最后得出的结论是，还是要控制。

这个控制又分成两个方面，一个是提倡和利用，一个是整顿和制约。其中提倡和利用也包括对于学说内容，尤其是对儒家学说一些内容的选择，而整顿和限制则主要针对释道这两家。拿佛教做个例子。

首先是对出家的限制。

洪武六年（1373年）朱元璋下令“若请给度牒，必考试精通经典者方许”，也就是说以后当和尚不能想当就当了，也要通过资格考试才可以，又限制育龄妇女出家，“年四十以上者听，未及者不许，著为令”。

其次是对僧众的核实。

也就是对全国的僧众进行人口普查、登记，以后如果僧众四处走动就需要“身份证（度牒）”。

第三是对寺庙数量的限制。

洪武五年（1372年）开始对全国各地的寺庙进行了大整顿，小的、没有来头的寺庙全都归并到一处，“府、州、县止存大寺、观一所，并其徒而处之”。

第四是对佛教经典的解释权。

朱元璋最厉害的一点是什么，他不光对科举考试的内容有明确的规定——四书五经必须按照朱熹的《四书集注》来考，不能自由发挥，彻底杜绝了思想造乱的可能性——连和尚们日常学习和使用的经书都搞了一个官方版本。他命令宗泐等僧人注释《心经》、《金刚经》等经书，作为官方指定用书，发行天下。

第五是对佛教的重视和扶持。

比如说洪武元年（1368年），朱元璋刚登基就建了一个“善世院”，这是一个佛教管理机构，“秩视从二品”，又比如虽然朱元璋限制出家人的数量，要求出家必须进行资格考试，又对僧众进行了人口普查，但是他并不限制僧众的自由流动和讲学，“日则讲经说教，化度一方，夜则取静修心”。

朱元璋对道教和儒家的政策大体上和对佛教也差不多，要说刻意的打压是肯定没有的，但是限制也确实有不少。

至少有一点可以确定的是，朱元璋以及明朝后面的皇帝基本上没有因为思想和学说上的不同而举起过屠刀，相反，他们虽然要求官方的学说派系保持着高度的一致，但是对于民间的学说和流派却也并不加以干涉和镇压，甚至到了中后期，官方的学说派系也开始容纳新的学说和理念。具体的表现就是，任由持有不同于官方理念的士大夫和学者们开班授课，讲学论道。

明朝疆域图

这也是为什么明朝中后期的时候，思想领域逐渐出现新一波流派和儒学大家的原因。

最典型的就是王守仁的阳明心学。

王阳自己办了龙岗书院、阳明书院，又曾经在桧阳书院、稷山书院等地讲学，广泛传播其思想和学说，影响了一大批人。

明朝中后期的思想家还有李贽、黄宗羲、顾炎武、王夫之，以及说出“凡为帝王者皆贼也”的唐甄等等。

所以，虽然一提起明朝就觉得是一个政治上黑暗，思想上压抑的朝代，但是实际上恰好相反，明朝是中国历史上一个思想极其活跃的时期，如果不是被打断了历史进程，中国历史的走向可能会截然不同。