中国古籍中记载着许多动物，它们都有一个共同点：谁也没见过。除了龙凤外，中国还有另一种神兽，名叫麒麟。在中国古籍中，麒麟有着不一样的说法。《淮南子》中提到了麒麟是建马所生，而建马是应龙所生；《五杂俎》记载龙与阳牛人杂交生下了麟；《礼记》认为“麟、凤、龟、龙，谓之四灵”，证明了麒麟应当与龙的地位同等。而《清史稿》则独树一帜，认为牛可以产下麒麟，还记载了雍正、乾隆、嘉庆时期有牛产麒麟的事迹。

传说中，麒麟出没，必有祥瑞，很多人憧憬着见一见麒麟。据记载，孔子出生与去世时都遇到了麒麟，他还特意为麒麟写了一首歌：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”

当然，与麒麟有关的记载中，最令人感到好笑的是郑和下西洋时带回来的那只。

1405年，郑和在朱棣的授意下，开始了海上远航活动。在这十几年的航海中，郑和等人去到了30多个国家，其中就有东非的麻林国。麻林国虽然与中国相差甚远，但原道而来的人都是客，彼时国际交流又不多，他们自然想知晓中国的风土人情。于是，郑和回去时，他们特定派了使臣且带了些特产过去，其中就有基林。

基林在郑和一行人看来有几分熟悉，再回想起中国古籍里“鹿身、牛尾、马蹄者”得到描述，这些人一拍大腿，这不就是中国神话传说中的麒麟！惊讶无比的郑和赶紧写信告诉朱棣，接着就浩浩荡荡地准备回家了。

这一边，朱棣听说有麒麟出现，可谓是开心不已，毕竟麒麟意味着盛世，盛世意味着明君，这可是无上的荣耀啊！那时朱棣本就因为名不正言不顺地登基而心生闷气，也非常害怕看到别人质疑的目光，若有麒麟，那岂不是证明他才是命中注定的天子？

这时，朱棣亲自去迎接麒麟，还叫着诸位臣子一共去观赏。此时，麒麟大步地过来了，群臣一见这庞然大物，着实与典籍里描述的有几分共同之处，赶紧表达了自己对皇帝的祝贺：“陛下圣德广大，被及远夷！”

当然，古人最喜欢的吟诗作对与琴棋书画此时定不能受，在看到这祥瑞之物后，谁能压制住自己激动的心不写点什么呢！当时，写麒麟的诗作、画麒麟的画作堆积成丘，整理成册后达到了16本的地步。其中最为出名的就是《瑞应麒麟图》。

然而，当今人看到画像时，忍不住捧腹大笑。这麒麟显然不是我们所理解的那般，而是长颈鹿。其实，麻林国就是现在的肯尼亚，而它一直有动物王国的称号，不仅有人们常见的长颈鹿，还有最稀有的白色长颈鹿。

古代的交通工具并没有现在这么便捷，就算是皇上，也难以见到另一个国度的动物，因而产生这样的误解也实在是情理之中。此时，我们不由得产生一个奇怪的脑洞，如果中国古籍的作者们偶然见到了另一个大洲的动物，他们会不会将它视为神兽，并把它写进书里呢？说不定，古人所描写的麒麟真的是长颈鹿。