■陈华文

在广袤的中国大地上，拥有极其丰富的自然资源。其中，多样性的植物在世界上占据重要地位。晚清时期，伴随着中国国门的被迫打开，很多自然资源领域的外国人来到中国，怀着不同的目的，进行植物系统考察和采集。其中，E.H.威尔逊就是其中的代表，他把考察经历整理成《中国：世界园林之母》一书，该书20世纪30年代出版后长期备受关注。时光虽然过去近百年，可该书对于我们认识中国瑰丽的植物世界，依然具有科学价值和文化价值。该书被翻译成中文出版，可谓姗姗来迟。

威尔逊（E. H. Wilson，1876—1930）是英国园艺学家和植物学家，被称为“植物猎人”。他曾获得英国皇家园艺学会“维多利亚”荣誉勋章，并担任哈佛大学阿诺德树木园主任。清朝末年，他前后用11年时间4次深入中国西部采集植物。《中国：世界园林之母》一书中，进行了详细记载。而本书译者胡启明，是中国科学院华南植物园研究员，长期从事植物学研究，作为专业人士翻译此书，确保了中文版的阅读品质。

《中国：世界园林之母》之所以长期受到关注，在于该书将文学形式与科学的内容融为一体，既有学术性，亦有趣味性。该书共三十个章节，威尔逊以游记的形式记录了来中国考察的所见所闻。他不仅用大量笔墨描述了沿途所见植物、作物等，同时也记录了当时中国的地理地貌、社会文化、民俗历史等风貌。威尔逊还以博物学家的视野，深入观察和记录他的中国之行，开宗明义提出了“中国乃世界园林之母”的观点，强调中国植物对世界园林的贡献，也回顾了前人在中国采集植物的工作。

威尔逊前两次来华受英国维奇公司派遣，主要目的为采集新发现的珙桐种子和美丽的绿绒蒿，均如愿以偿，并获得许多其他有价值的观赏植物，轰动了整个西方园艺界。后两次受美国哈佛大学阿诺德树木园派遣，把目标对准了那些具有观赏和经济价值的乔木和灌木种类，特别是耐寒、能适应北美环境的植物种类。11年间，威尔逊共采得5000种植物，寄回1500种植物的种子，还有许多鳞茎、接穗和插条，后有1000余种植物引种成功，在西方落地生根。他惊叹“中国中部和西部遥远僻静的山区简直就是植物学家的天堂，乔木、灌木和草本聚集在一起，复杂得令人茫然失措”。他认为中国西部之植物，是全球丰富的温带植物区系。这个论断不仅被学术界公认，而且随着工作的不断深入，中国植物丰富程度还在不断提高。据目前资料统计，中国有3万多种植物。

威尔逊在中国进行植物考察，以湖北西部的宜昌作为起点，沿着长江进入四川的广袤地区。对于宜昌的植物生长记录，他写得极为详细。作为“植物猎人”，威尔逊并非只写见到的植物，对于植物所依存的地理、地质、土壤、气候等等要素都予以描述。中国作为传统的农业国家，是世界上栽培作物八大起源地之一。

当今世界上主要栽培的1500余种作物中，有300种起源于中国。其中，直接与威尔逊有关的是中华猕猴桃。1900年，他在宜昌栽培这种植物，很快受到外国居民的欢迎，称之为“宜昌醋栗”，同时他也将种子寄回英国皇家园艺学会和美国农业部引种站。1904年，新西兰女教师伊莎贝尔，从威尔逊栽培的猕猴桃获得少许种子带回新西兰。正是这些种子，将猕猴桃种植发展成为今日新西兰的支柱产业。

历经近百年沉淀后，《中国：世界园林之母》已经成为博学经典读物，具有重要的史料价值。该书不仅向全世界揭示了中国植物资源的丰富和多样性，还特别提及西方的植物种植深受中国的恩泽。我们关注植物的昨天和今天，就是要倡导人与自然和谐共生，携手走向未来。