说到天空中的星，北极星可算是最有知名度的一颗星，晴朗夜空中我们总能发现正北方天空中那颗亮星。但是如果你想知道北极星究竟位于哪里呢？那就得从“北极”这个名字开始讲起！北极就是地球的南北两极之一，也叫北冰洋或西伯利亚海。为什么叫北极呢？由于北极星始终位于地球正北方，是室外识别方位的重要参照物。

从远古到现在，北极星其不知为多少人指点迷津，那北极星究竟是一颗怎样的恒星呢？北极星又叫北极王，是太阳系八大行星中最亮的一颗星星。在天文学上北极星是离太阳最近的天体。北极星和地球有什么关系呢？ 今天，我们来谈谈这个问题。

现在的北极星是由“勾陈一是”这样一颗距离地球约434光年的恒星组成的，它位于小熊座内，其视星等为2，是太阳的4倍左右。它和地球之间有一个非常小的空间区域——白令海，这个海域面积仅相当于中国领土总面积的1/3左右。因此，北极星又被称为“白令海上的星星”。细心的您也许会发现，当我们介绍这颗恒星时，使用的是“今天的北极星”，这句话是怎么说的？

当我们给地球界定北方时，都把地球自转轴向北延长线作为准则，其实地球自转轴也并非固定不变。由于受到各种力的影响和制约，地球自转轴的位置也发生了相应的变化。比如：地球自转时产生的离心力；地磁场对磁力线所造成的阻力等等。受太阳和月亮引力影响，地球自转轴发生周期性摆动（约25700年一循环），这就是地球进动。

现在问题来了，因为有“地球进动”，地球自转轴并不总是指向同一方向，北极星为何能始终在地球正北方？

原来，地球自转轴的北部延长线与现在的恒星——北极星相距甚远。因为在北极星与南极洲之间有一条被称为北冰洋嵴（Bernoulli）的深沟，它把整个北极地区分成南北两部分。科学家对这一问题作了精确界定：“北极星是最接近北天极的明亮恒星。"

可见，北极星实际上并非专指天上的某颗星，实际上在地球自转轴周期性摆动所指范围之内，共有30余颗星是北极星“候选者”，平均每800～1000年左右就要替换一次。

“现任的北极星候”“勾陈一”，指的就是在未来的几十年里出现在北天极附近的那些恒星，它们可能会成为新的北天极候选者，而在500年前左右出现在北极星上的那一颗称为“勾陈四’的恒星则可能会被人们遗忘。 在这个时候，人们也许会问：那这颗恒星为什么要叫“勾陈三”呢？其实很简单，因为在人类历史上，有很多人都曾经与之结下过不解之缘。 对了，大家更熟悉的这位“织女星”就是北极星“候选者”，她将于11500年左右成为“北极星”。

通俗点说，“北极星”这一称谓好比是个工作岗位，每个“候选者”要轮流去工作。 而“北极星”也并不仅仅是一种工作，它还是人类了解北极和认识世界的一扇窗。在《星球大战》中，我们经常看到这样一句话：“北极星永远不动了！ 换言之，并非北极星始终没有移动，而只是我们称地球正北方恒星为“北极星”.正因为如此，北极星才能始终在地球正北方。

值得一提的是太阳正在率领地球和其他一众“小弟”，以约230千米/秒的时速绕银河系的中心做自转。 在太阳系中，它所产生的磁场也是最强的一个。如果太阳一直处于这种旋转状态的话，那么整个宇宙都会被这一强大而又神秘的引力吸引到一起。 尽管这一速度对恒星之间距离来说十分缓慢，在今天我们完全可以忽略它，但是可想而知，经过岁月积累，数亿年之后星空肯定会和今天大不相同，到那时北极星会是哪一颗恒星我们也不知道。