《世说俗谈》是文史学者刘勃解读《世说新语》的历史随笔集。《世说新语》是记载了东汉末年至东晋时期故事的经典名著，由于里面人物众多，其言行零零散散地存在于不同门类里，人名称谓也纷繁复杂，对普通读者而言是很有阅读门槛的，想要真正看进去比较困难。刘勃《世说俗谈》试图扫除这一障碍，他在以往的学术研究成果基础上做了梳理工作，按照年代钩沉整理出了人物完整全面而又立体的形象，并用人物传记的方法娓娓道来。

全书分为“汉魏易代与始畅玄风”“竹林七贤”“中朝的浮华与梦幻”“江河之异”“绕不过去的老贼”五大章节，书中将魏晋时期的诸多名士放进具体的历史背景中进行解读，并展开多重线索的想象与推理，以更多元的视野来诠释魏晋时期的风流与苍凉。

刘勃表示世说新语，这本书主要的心思在于对人物的设计和组织上，然后就是把这样一个人放到具体的时代背景里边，让人感受到人和时代的互动。

本书作者刘勃此前已经出版《失败者的春秋》《战国歧途》等书，擅长以现代视角解读古代的经典作品，通过文本细读的方式还原、发掘历史中被人忽视的细节。对谈嘉宾贾骄阳是北京十一学校语文教师，博士毕业于中国社会科学院文学所，主要研究方向为魏晋南北朝文学，曾发表、翻译多篇《世说新语》相关论文。

在《世说新语》中，同样是以清谈为著称的名士，为什么有的人结局很惨，有的人却非常成功，仅是因为这个人谈得好或坏吗？刘勃指出事实并非如此，因为在看起来相似的表象之下，背后实际有完全不同的人生选择。而这些也是他在《世说俗谈》里想要认真探讨的主题。

活动现场，作者刘勃与嘉宾贾骄阳老师围绕“为什么书名要叫世说‘俗’谈”等问题展开了讨论。刘勃提到，他觉得还原背景本身是很“俗”的工作，当人物背景更多呈现出来之后，原来《世说新语》对外呈现的“雅”的滤镜一定程度就被破坏掉了——以为魏晋名士仙气飘飘，完全凌驾于世界之上，实际上，并非如此，他们仍然是被裹挟在时代洪流中，一样在各种困境中挣扎，《世说俗谈》至为关切的正是人和困境之间的互动，困境是在怎样压迫着人，不同的人又是怎样应对。

此外世说新语，刘勃认为自己在写作中大量运用口语也比较“俗”，但他觉得使用口语写作也是对《世说新语》的忠实再现。正是口语在不断地给文化传统、文学传统提供活力。一方面是雅致的语言是传承，是相对稳定的一面。另一方面，口语又不断地在提供新鲜的血液，经典的语言和雅致的语言两者完美融合起来，这才是文学的活力所在。