万历皇帝打赢了朝鲜之战，却输掉了国力，最重要的是古代的中国不懂什么叫战争赔款，总认为日本没什么资源，其实那时候日本银矿多的很，因此国库不充足，加上大胜之后的麻痹性，明朝输掉了萨尔浒之战，万历皇帝在不甘中把地位传给了朱常洛，这个自己从来都不看好的儿子，他的想法是到时候儿子传位给所以朱由校，朱由校还是很聪明的一个人，假以时日，必然是一代贤君。可惜天不遂人愿，主要是万历留给平庸的朱常洛困难太大了，首先是宫中势力庞大的郑贵妃，和朝廷很多人交好，且野心勃勃，想把自己的儿子（还未就藩的福王朱常洵）推上皇位，而朱常洛拿他没有什么办法。其次是混乱的朝局，方从哲，叶向高，杨链等东林党人和其他党斗的不可开交，朝局混乱，而这个时候，在位仅仅三个月的朱常洛就去世了，这也是红丸案，就是郑贵妃给朱常洛的大黄是泻药，让虚不受补的朱常洛雪上加霜。

他临终把帝位传给自己的长子，朱由校一个只有16岁，还没有接受系统培训的孩子为帝王。这时候风口浪尖，各种牛鬼蛇神都跳出来争夺帝位，最后是东林党人展现他们维持正统的决心，杨链，左光斗等人挺身而出，把两位李性太上皇妃（朱常洛的宠妃）给赶出宫去（移宫案），为皇权保驾护航，随后拥护年轻的朱由校登基，年号天启。中间的重重黑幕，比如王安（朱常洛贴身太监）拥立朱常洛，另一位皇妃派出李进忠（魏忠贤）去阻止，结果李进忠见势不妙，立马投靠，各种刀光剑影，甚至还牵扯到了边将，李如柏在天启登基后被迅速下狱，为萨尔浒之战背锅，为那场明末大战盖棺定论，从此天启年开始，他的倒霉父亲的三个月定位泰昌，次年开始为天启。

天启一登基，就把自己的乳母客氏奉为夫人，颇有大权独揽宫中权势的意思，朝堂之上，则是重用有拥立之功的东林党人，毕竟这些人前后奔走，坚持正统，像杨链这样的正人君子，必然是为了国家稳定，因此东林党人被迅速提拔，年轻的左光斗，杨链也成为了督察御史，可以说是位高权重，明朝的督察御史位列九卿，虽然不如一部尚书，也相差不远了，他们认为皇帝已经成年，客氏应该被赶出宫去，于是上书言事，客氏只能团结周围可以团结的力量，这时候的李进忠已经拜入魏同门下后改姓魏，现在叫魏忠贤，和客氏勾搭再一起，顶替了王安的位置和东林党斗争，他们都当朱由校是舍不得乳母，殊不知聪慧的朱由校已经意识到东林党一党独大，对朝廷的坏处，朝廷不能只有一个声音，这样皇权会岌岌可危，于是他决心扶持宫中一位有能力，有手腕的人和东林党相互制衡，这样既不会祸乱朝堂，又能维持皇权独尊地位，东林党不得不好好办事。

世事有时候确实很搞笑，东林党一党独大够不知收敛，对浙党，齐党，楚党等赶尽杀绝，而这些人看到魏忠贤得到皇帝的支持，可以保全他们，于是纷纷投靠，就这样，和东林党相对的阉党在天启有意扶持下崛起，阉党的组成就是被东林党排斥的各种官员，后世名声显赫的崔呈秀也是这时候拜魏忠贤为干爹。很快阉党的一堆虎狼就出现了，魏公公也提督东厂，按说这时候大家相安无事多好，东林党不愿意，他们要把魏公公干掉。于是杨链继续带头弹劾，二十四大罪疏让人头大，魏公公没什么文化，一听自己又这么多罪，慌的一批，连忙去找天启求情。其实杨链找半天也没什么罪证，翻来覆去就一个，恋权，证据不足，就看皇帝心思了，天启不愧是有为之君，吊了他们许久，直到魏忠贤一把鼻涕一把泪绕着天启一路哭，天启才表态，这样才能营造出一种勉强答应帮助魏忠贤的态势。

很快，杨链等人被下狱，东林党意识到情况不妙，迅速调转方案，辞官的回家讲学，外朝的低调蛰伏，下狱的尽力施救，总之，不去违逆皇帝的意愿，毕竟还是皇权至上吗。当然，这中间还有辽东局势不断恶化的影响，天启的老师孙承宗孙阁老去都无法稳定辽东局势，最后因为一场小规模偷袭兵败在舆论下被迫辞官，孙阁老也是东林党人，这对东林的舆论也有一定的影响，随后是高第，当然，他只是个熬时间的，袁崇焕也是这个时候被提拔，这位年轻又有野心的书生，就是年轻王守仁的翻版，敢自己出关游历，回来就说我能打，天启任命他去守辽东，在拜访前几任上司后，他决心守宁远，最终爆发了宁远之战，事实证明他和王守仁差距很大，觉华岛被攻陷说明他一个南方人不懂北方海战，但是后金已经很久没遇到明军像样的抵抗了，袁崇焕虽然很多时候纸上谈兵，但是敢于打，最终凭借宁远孤城抵抗住了后金大军，让努尔哈赤被迫退兵，当然，也有说这和后方的毛文龙有关，总之，宁远之战是明军的胜利，袁崇焕迅速成为军方新星。随后的宁锦之战，袁崇焕都督辽东，指挥满桂，赵率致等将领，在锦州，宁远和皇太极大战，虽然很多时候是守城，却也保证寸土不失，还组织了一支骑兵和后金对砍，最终皇太极久攻不下撤兵，当然，这里念天启皇帝在两次战争中都多次鼓励袁崇焕，而且下达的指令都是正确的，可以看出天启的识人之明。

可以说，天启皇帝在位时，对内能够稳固朝政，重用东林党，却又不至于一家独大，东林党也能尽心尽力为朝廷做事，还扶持魏忠贤和他们打擂台，而魏公公作为皇权的捍卫者，天启能够一言决生死，基本不足为虑。对外宁远之战，宁锦之战都能够抵御后金，给明朝休养生息的时间，假以时日，若以后的君王休养生息三十载，国力恢复，自然可平定辽东，可以说史书对天启的木匠皇帝是有偏颇的，一个只会木匠的皇帝，是不可能有这样敏锐的眼光的。只是后来又是落水，和前几任皇帝一样，不慎落水，最终医治无效，这也和古代医疗水平不发达有关，最后他认为主少国疑不利于现在复杂的局面，决心把皇位传给自己的弟弟，朱由检，却不曾想这正中东林党下怀，只能说，棋差一招。

可以说，天启能够勉强维持明朝的局面已经殊为不易，不然崇祯怎么有可能还有几十年皇帝生涯，可惜天启虽然聪慧，却没有魄力改革，最后只是给张居正平反，可惜大明国运已失，也不会有第二个张居正，只能说，日薄西山，气息奄奄。