韩信被诛灭三族，大汉群臣都提心吊胆：下一个将会轮到谁呢?谁也没有想到，下一个居然是梁王彭越。群臣怎么也想不通，无论从哪一方面说，彭越也不可能成为韩信的后继，彭越是与刘邦最亲近的老臣之一。

彭越是昌邑人，昌邑在现在的山东省金乡县西北部，字仲，原本是个草泽强盗出身。他在巨野一带的大泽中聚了一小伙弟兄，一边打鱼，一边做一些打家劫舍的勾当。陈胜、项梁起兵反秦时，很多年轻人劝彭越趁天下大乱，拉起一支队伍来，彭越说：时机还不成熟，再等等看。

过了一年多，群雄四起，巨野大泽里的年轻人已经聚拢了一百余众，他们仍然追随彭越，动员他做头领，彭越还是不答应。架不住这群血气正旺的年轻人天天缠着，彭越推了几次，见没法推掉了，就答应下来，并与他的追随者们约定，第二天以日出之时为限聚合，迟到者斩。

第二天日出时，大部分人都到齐了。只有十几个人到得晚了些，其中有一个人直到快中午了才赶到集合地。彭越说：“大家选我做头领，是因为我年纪大。可是做头领说了话就一定要算数的。事先我们已有约定，逾时者斩，今天有那么多人超过了规定的时限，不可能全杀了，要杀就杀最后到的那个人吧。”于是下令把最后到的那个人推到前面来斩首。

大家没当真，笑着劝他：“今天是集合的头一天嘛，以后大家守时就是了。”彭越说：“咱们既然是一支队伍了，就得有队伍的规矩，没有军纪，散漫松垮，这样的队伍怎么能够拉得出去?”他亲自到队伍里拉出那个人，把他的头砍了，设立祭坛，就用这颗头做祭品，并向大家郑重宣布了军令。这一下所有的人都害怕了。这支队伍从此令行禁止，再没一个人敢违犯军纪。

很快，彭越的队伍就发展到了一千多人。在陈胜、项梁大规模攻城略县的时候，他仍然大部分时间按兵不动。秦二世三年(公元前207年)，刘邦奉楚怀王之命率部西进入关，从砀地出发，北攻昌邑，彭越率部相助。昌邑未克，刘邦绕道栗县(现在的河南夏邑县)，继续西进，彭越审时度势，没有随行，仍然和他的部队坚守在巨野泽，收集魏国被打散的部队。在以后的几年中，他们一直是单兵坚守，不与任何一路反秦义军有过配合的军事行动。以至于项羽在关中割地分王时，各路诸侯都有了自己的封地，唯独彭越那一万人的队伍仍在巨野泽，没有归属。

齐国田荣对项羽分封不满，有了反楚的意图。他看中了彭越这支力量，就铸了将军印，派人送给彭越。彭越被封了将军，这支队伍实际上让田荣收编了。

田荣命彭越进军济阴，攻击楚军，彭越才第一次率部开出巨野泽。他的这支队伍勇猛善战，很快就成为楚国北部边境的大患。汉王二年(公元前205年)，项羽攻齐，杀田荣，彭越的队伍已扩大到三万多人，攻下了魏国东部十余座城池。

田荣死后，彭越在外黄归附了东进的刘邦。刘邦任命他为魏相国。彭越受命在梁地从事游击战，断绝楚军粮道。并在后方攻城略地，使西进击汉的项羽首尾不相顾，对这支部队十分头疼，决心给其以致命打击。刘邦得以乘虚东进，控制了楚汉战场的主动权。汉王四年(公元前203年)，彭越攻下梁地二十余城，将十多万斛(十斗为一斛)军粮送到刘邦的中央军中，这无疑是雪中送炭。

刘、项决战之前，刘邦曾与韩信、彭越有过约定，胜楚之后三人平分天下，彭越率军包抄楚军后路，这一次他拿出了多年来一直不肯拼耗的老本，与刘邦、韩信会师垓下，把项羽逼上了绝路。

为什么这一回彭越敢豁老本?是刘邦给他开的价码太诱人了。刘邦所许诺分封给他的，是睢阳以北到谷城也就是现在河南商丘以南到山东平阴西南地区这么一大片土地，彭越的老家昌邑也包括在内。这对彭越来说，诱惑的力量是很大的。但事过之后，刘邦却食言了，只给彭越封了梁地——惯于说大话又事后赖账，是刘邦的特性。

梁国也算是中原的膏腴之地，彭越心里也没结什么疙瘩。他由一个水泽强盗而成一国之王，成为足以影响天下定局的重要人物，对刘邦是心存感恩的。

彭越年龄与刘邦接近，性格、脾气也多有相投之处，在一班开国老臣中，他是与刘邦走得最近的一位。彭越这人处事谨慎，这从他草莽初起时一直待机而动可以看得出来。楚王韩信被废为淮阴侯之后，他就更加小心翼翼，如履薄冰，生怕有一时不慎，触动了皇上敏感的神经。刘邦每次带着戚氏到洛阳行都办公，他都要去迎驾，喝酒谈天，无话不谈。在异姓诸侯王中，他也是到长安朝觐最勤的一个。没想到，赔了千般小心，还是惹恼了刘邦。

彭越怎么惹恼了刘邦?起因是陈豨叛乱时，刘邦令各诸侯王率兵同他一起征讨，但除了自己的儿子齐王刘肥和齐相曹参派出了精锐协助中央军，其他诸侯王的反应都很冷淡。彭越年纪大了，又正病着，就派部将率兵到邯郸会师刘邦。刘邦这时最想得到的，是彭越的帮助，彭越称病不出，让他很生气。回到洛阳后，就派使节去梁国，责备彭越。

皇上龙颜动怒，彭越乱了方寸。最初他打算亲自到洛阳向刘邦谢罪。部将扈辄反对他这么做，进言道：“大王最初称病不出，如今皇上问责，又去朝见，这正好说明您生病是个借口。您去了洛阳，肯定会像韩信那样自投罗网。倒不如乘这机会反了吧，先发制人，进攻洛阳，打他个措手不及。说不定天下也是大王的呢。”

彭越当然不会接受扈辄的建议，又没法子应付刘邦，只能继续装病。梁国太仆获知扈辄鼓动彭越造反，就连夜逃亡到洛阳向刘邦报告。

刘邦按捺住心中怒火，吕后处理了韩信叛乱案之后，他也变得冷静起来，听了彭越谋反的举报，他不动声色，反而派出了一个慰问团去慰问梁王。

这个慰问团当然负有特殊使命，到了梁国，以迅雷不及掩耳之速，控制了彭越，把他解送洛阳受审。

审理的结果是明摆着的，彭越确确实实没有任何叛乱的部署和举动。如果他真有反心，不会在自己的封国束手就擒。可是他对扈辄的策反，虽然未付诸实际行动，但没有诛杀扈辄，说明“反形已具”。

刘邦念在旧情的份上，没杀彭越，只将他废为庶人，流放他到蜀国的青衣县去。青衣县在现在四川名山北部，本来是羌民的居住区，属蜀郡西部都尉所辖。

彭越被押送入蜀，经过郑县时，正好碰上了从长安到洛阳的吕后的车驾。

彭越以为碰上了救星。他原本是刘邦故旧，与吕后有叔嫂的情分。而且吕后在朝廷中又是个举足轻重的当家人，或许可救他一救。他要求见见皇后。

见了吕后，彭越就哭了，哭诉了自己的一肚子冤屈之后，他提出；“我已经老朽了，只想把这把老骨头葬在昌邑老家，就心满意足了，不敢再有别的非分之想。”

吕后把彭越扶起来，宽慰他说：“梁王不必伤心，一切有我呢。你就随我的车驾回洛阳，见了皇上，我替你去说。”

刘邦得知彭越又被吕后带回洛阳，十分震怒。他感觉到这个老婆是越来越不像话了。杀了韩信，先斩后奏，这会儿又把发配蜀郡的彭越半路上带回洛阳，你擅权简直没有底线了。

不过刘邦一时还不敢直接对吕后发作，就把气出在押送彭越入蜀的几个责任人身上，把带队的廷尉和大小头目全部撤职查办。

吕后问刘邦：“你知道我为什么把彭越带回洛阳来吗?”刘邦说：“那是你的妇人之仁。”

吕后说：“错。像彭越这样的人，他能由一个草莽盗贼而成为诸侯王，证明他有过人的能力，你把他流放到蜀地去，等于是养虎为患，一有机会，他会东山再起。不如索性把他杀了，不留后患。”

刘邦恍然大悟，看起来还是老婆的识见高人一筹。但转过来他又发愁了：“流放彭越的诏令已经下达了，又杀他，我这个当皇帝的总不能自己说了话自己又反悔吧?”

吕后说：“错。皇帝说过的话，怎么会能无缘无故地收回来呢?这事你就交给我办吧。”

刘邦说：“好好好。”

吕后怎么处置彭越呢?她暗中让人买通了彭越的一个舍人。这个舍人本来是随同彭越一起流放到蜀地的。根据吕后的授意，这个舍人告发彭越回到洛阳之后又策动家人反叛。于是彭越再次入狱。

按常理说，吕后的这一步棋算不上高明，比彭越在洛阳谋反的罪名更难成立。那时他已经是囚徒，身边没有一兵一卒，就是想反，他靠什么反?

但是审理彭越案件的新任廷尉对吕后的用意理解得非常透彻，他压根儿不去深究，凭那个舍人的诬告一锤定了铁案，于是彭越立即被砍了头，并把他的头颅悬挂在洛阳闹市。刘邦传下诏令：“有敢于收殓彭越的，立即逮捕治罪!”

栾布是梁国大夫，在彭越贫贱时和他订交。后来栾布在齐国给人为奴，并做酿酒工人。彭越在巨野大泽为盗时，栾布被卖到燕国为奴隶。后来为替主人报仇，卷入一桩杀人案。义名大振，被在韩广部下做将军的臧荼看中，把他保下来，并提拔做了都尉。减荼成为燕王后，拜栾布为将军。减荼以“谋反”罪被逑，栾布也未能幸免。他的家人找到彭越，彭越向刘邦说情，把栾布赎出，任他为梁国大夫。

彭越案发时，栾布正奉彭越之命在齐国公干。他听到消息赶到洛阳，彭越的人头已被悬挂于市。栾布跪在彭越的人头下面，向彭越的人头“述职”之后大声号哭，并摆上祭品祭奠。守吏立即就把栾布逮捕，押解回宫。

刘邦亲自审问栾布：“你和彭越是不是谋反的同党?我明令任何人禁止收殓彭越这反贼，你却敢公开去祭奠他，分明就是他的同伙。”

刘邦喝令：立刻把他给我烹了!武士上前来提栾布。栾布瞅了一眼冒着热气的汤镬，大声说：“我还有话要讲，让我说完了再死。”刘邦让武士松开手，问他：“你有什么话要说?”

栾布说：“当年皇上败走彭城，困在荣阳、成皋间，项王之所以不能向西进逼，就是因为彭王占据粱地，与汉军共拒楚师。在那个关键时刻，彭王向楚则汉破，向汉则楚破。尤其是垓下一役，若没有彭王鼎力相助，项羽也不会灭亡。待到天下已定，彭王功封粱国。诚心诚意想以此传于万代，为皇上之屏藩。皇上仅是为了让彭王出兵，彭王因病未能随驾，就怀疑彭王要谋反，又找不到谋反实据，竟锻炼冤狱，诛灭三族。臣恐怕今后功臣会人人自危，谁还信任陛下呢?今彭王已死，臣生受其恩，义当随恩公于地下。我说完了，现在任凭你烹杀罢!”刘邦听了这番话，立刻让武士放了栾布，当廷宣布赦他无罪，并升他为都尉。这一举动，不仅栾布本人，就是在场的群臣，都再一次感受到了一个石破天惊的意外。

刘邦这人一向是逆向思维的，他以前处置过的那些人，就充分证明了他性格中的这一面。他的这种思维定式不无幽默感，无意之中绝处逢生的栾布从此顺风顺水，他从都尉做到燕国宰相，又晋升将军，直至封侯。

但是吕后是个把硬气坚持到底的女人。她下令把彭越的尸体实施醢刑，也就是把人剁成肉馅，做成肉酱。这还不算，又把这肉酱分赐给各路诸侯品尝。