海洋中的动物我们了解的不少了，但对贝壳类的生物的了解却少之又少，造成这么一原因的是因为贝壳存在感实在太多，比起那些稀奇古怪的生物来说，贝壳相对来说就显得普通多了，因此人们往往都会忽略贝壳的存在。相信大多数人对贝壳的了解也是很少的，有些人或许还会认为贝壳长得都一样，只有一种种类。然而贝壳的种类也是很多的，其中砗磲贝壳是世界上最大的贝壳，也是用处很大的贝壳之一。

砗磲贝壳大或特大，壳质厚重，壳面很粗糙，两壳相等，壳面有强大的隆起的放射肋，肋上常有鳞片或棘，有的种类肋上长有粗大的鳞片。外韧带，通常有一个大的足丝孔。铰合部有一个主齿和 1-2 个后侧齿。外套很完整，前闭壳肌消失，后闭壳肌近中央。

砗磲为双壳类中个体最大的贝类，其中大砗磲壳长可达 1 米。贝壳略呈三角形，壳顶弯曲，壳缘呈波形屈曲。表面灰色，上有数条像被车轮辗压过的深沟道。外套膜大，十分粗糙，具有 5 条粗大的覆瓦状放射肋，生长轮脉明显，在贝壳表面形成弯曲重叠的皱褶。贝壳内面为白色，但富有光泽，有与放射肋相应的肋间沟，铰合部狭长，两壳都有主齿和后齿各一个。主齿短，后侧齿弱。

砗磲的外貌并不漂亮，但在海里张开贝壳时，体内色彩艳丽，它们的外套膜极为绚丽多彩，不仅有孔雀蓝、粉红、翠绿、棕红等鲜艳的颜色，而且还常有各色的花纹。砗磲的生活领域一般在南太平洋等热带海域之中，在我国的海南岛等环境比较温热的深海地带。砗磲的体积大到能有一点二米的宽度，体重能够达到两百公斤之重，是贝类里最为庞大的一个种类，重量能够达到好几个成年人的体重。

最早发现砗磲的时间是在一八一七年，有史以来的史料记载是在苏门答腊岛附近的海域中发现了这个种类的贝。第一只被发现的砗磲贝壳宽度足足有一百三十七厘米，重量竟然高达两百二十公斤。目前这只第一只被发现的砗磲现在正位于博物馆之中，被好好保护着。

砗磲壳很厚，内壳为白色而光润，外壳呈黄褐色，将其尾端最精华者进行切磨，可作佛珠及装饰宝石。在佛教界中，砗磲深受许多师父及信徒们的喜爱。颜色漂亮的砗磲手珠，除了可做装饰外，佩戴在身上。在中医药中，砗磲贝的尾端曾被认为与珍珠具有同样的疗效，因其所含的微量元素、壳角蛋白及氨基酸有保健、促进身体代谢的功能，有抗衰老及防止骨质疏松的功效，磨或粉末常为喜爱之物。