他是清华国学院四大导师，清华四大哲人，三百年难遇的国学大师，全中国最博学的人。第一位阅读马克思书籍的中国人。他就是一代国学大师——陈寅恪。

陈寅恪祖父乃开明的维新封疆大吏，湖南巡抚——陈宝箴。其父乃散原老人，当时中国古文学的泰斗——陈三立。出身官宦书香世家，陈寅恪从小就耳濡目染，嗜书如命。

12岁，随长兄陈师曾东渡日本留学，自此开始了20年的求学之路。13岁至16岁在日本弘文学院求学。

21岁进入德国柏林大学，在此期间阅读了关于马克思的书籍。22岁，进入苏黎世大学，23岁至24岁，到法国巴黎大学求学。1914年，24岁的陈寅恪因第一次世界大战爆发，不得已回国。不久，受到新成立的经界局局长蔡锷的邀请，赴京，担任蔡锷的秘书，主要任务是帮助蔡锷翻译外文资料并详述中国经界之渊源。

而，他在日本弘文学院的同学林祖涵（林伯渠，抗战时任陕甘宁边区政府主席，延安“五老之一”），此时被任命为总务股股长兼秘书。然而，是年11月，蔡锷秘密潜回云南发动了轰轰烈烈的护国战争，陈寅恪也只担任了数月。

之后，陈寅恪又到了美国哈佛大学求学，在此期间，与吴宓、汤用彤并称哈佛三杰。在美国学习梵文和巴利文。1921年，陈寅恪重返德国柏林大学，期间，毛子水曾到柏林时，傅斯年告诉他：在柏林有两位中国留学生是我国最有希望的读书种子，一位是陈寅恪，一位是俞大维。

陈寅恪读书之多，世所罕见。20世纪80年代，陈寅恪的家人和中山大学的教授在整理陈寅恪的遗物时发现了他仅在德国留学的笔记就有64本之多。后来经其弟子季羡林和周一良等人辨识，共计有：

藏文11本、蒙古文6本、突厥回鹘文14本、吐火罗文1本、西夏文2本、满文1本、朝鲜文1本、中亚新疆2本、佉卢文2本、梵文巴利文10本、摩尼教1本、印地文2本、俄文伊朗文1本、希伯来文1本、算学1本、柏拉图（实为东突厥文）1本等。

历史学家，北京大学教授吴小如曾感叹：“老一辈的专家才是真正读书，我们这一代人充其量不过是翻书、查书而已。”不觉让人思考，现在的我们又是处在读书的什么阶段呢？