明清两代，全天下有四个九龙壁，两个在京城（分别在紫禁城和北海公园），一个在大同，另一个在平遥。

北京北海公园的九龙壁

大同的九龙壁

大同与平遥的九龙壁都始建于明初，京城的两个九龙壁则是清代乾隆年间修建的。因为，我未见过平遥的九龙壁，本文对平遥的九龙壁不妄加评论。

大同九龙壁与京城的不同之处在于：大同九龙壁要早于京城三百余年；体量大于京城；大同的拥有者是明朝朱元璋之第十三子、代王朱桂，京城的九龙壁则是清代乾隆的；九龙形态与颜色有差异……。

上图：北京北海公园， 下图：大同

在此，我想说的是两地最大不同在于龙爪数量：大同九龙壁的龙是四爪，京城的则是五爪。

上图：北京北海公园， 下图：大同

上图：北京北海公园， 下图：大同

元代以前，龙爪的数量从三爪到五爪都有，使用上没有一定之规，从皇家到民间百姓都在用。元代为了独占龙的使用权，于是规定五爪为龙，四爪为蟒，三爪为蛟，只有皇帝才有权使用五爪龙。明清两代也沿用了元代的规定。

北京北海公园

上图：北京北海公园， 下图：大同

因此，大同九龙壁是明代的产物，代王朱桂虽是朱元璋的第十三子，但是没有资格使用五爪龙，只能是四爪。按照元代传承下来的规制，大同的九龙壁应是九蟒壁，后来被讹称九龙壁。

上图：北京北海公园， 下图：大同

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