大家对《西游记》中王母娘娘的蟠桃盛会记忆犹新吧，说到“蟠桃盛会”其实是王母娘娘的每年的生日，在每年的三月初三就是王母娘娘的诞辰，在这天王母娘娘大开盛会，以蟠桃为主食，宴请众仙，众仙赶来为她祝寿，因此才称之为“蟠桃盛会”。

这里的王母娘娘其实就是西王母又称"王母"、"金母"、"瑶池老母"、"瑶池金母"、"西池金母"、"仙母"、"阿母"、"龟山金母"、"龟台金母"、"金母元君"等。

在多部经典神话，小说以及历史传说中都有西王母的记载。

《山海经·西山经》关于西王母的记载：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”在原始时代，统治世界的还是上古诸神，那时候，王母娘娘还叫“西王母”。

神话时代的西王母，并不像后来的“王母娘娘”那样雍容华贵，相反，传说她蓬头散发，尖牙利齿，还长着一条豹尾巴，更像个食人部落的女酋长。

西王母也不吃琼浆玉酿，专让三危山上的三青鸟给她捉活肉吃。自然也不习女红编织，而专爱一项狂野的体育活动：啸——就是吹口哨。

非但如此，西王母在神国的职责更令人望而生畏——“司天之残及五厉”，是位凶神，大概类似潘多拉，当然西王母长得比潘多拉凶残多了。

但是这里要注意到的一件事是先秦之前的神的形象普遍就都是半人半兽，翻遍《山海经》你也找不出一个完全人形的神来，创世造人的女娲尚且是人首蛇身，难不成女娲也是妖怪了？

西王母从一出现起就是神，从来都和妖没有关系。西王母古部族存在的时代，从最早的神话传说来看，大致在"五帝"时代，应该活动在泾、渭、洛三河中上游一带。《大荒西经》中，又记有海外昆仑之丘，“有人，戴胜、虎齿、有豹尾，穴处，名曰西王母”。这里能明确看出来，西王母是人形，梳着披肩长发，她的头发又黑又密，头上戴着像戴胜鸟一样漂亮的头饰，遮住了她的前额；颈上佩戴着洁白的虎牙做成的项链，一条豹子的尾巴系在腰间，走起路来一摇一摇的。她喜欢唱歌，她的歌声非常动听，她不仅长得美丽还十分英武，一个人可以打死老虎和豹子。

远古时期，人对世界和野兽的恐惧是巨大的，少数民族原始部落经常会戴可怕的面具或者在脸上画上恐怖的花纹来震慑对方，所以西王母的豹尾，虎齿是装扮的一种，那种凄厉尖刻的叫声是用来吓走野兽或者敌人的。早期的西王母形象正好可以看到对她的“妖魔化”处理，由于是古老民族，不论装扮还是习俗都很原始。

很过历史记载过西王母，《尔雅》云：“西荒有西王母国”。《山海经》云：“王母之国在西荒。凡得道授书皆朝王母于昆仑之阙。”《瑞应图》云：“黄帝时，西王母献白玉环。”《贾子修政篇》云：“尧身涉流沙地，封独山，西见王母。”《易林明夷之萃》云：“稷为尧使，西见王国”。《尚书大传》云：“舜以天德祠尧，西王母来献白环五块。”《竹书纪年·郭注》云：“穆王西征至昆仑丘，西见王母。”还有汉书、晋书、宋书等在谈到上古这一段历史时均有“西王母来献其白玉块”的记载。这说明，早期西王母国时常向中原帝王朝贡。《尔雅》还记述：黄帝在位时，(西王母)曾命使者助帝克蚩尤之暴，舜帝在位时命使者献白玉环，夏献白玉块，授地图明疆分野相和处，后帝德薄，渐不交往，断和平，以武力胁之。意思是在夏代，西王母国还敢于同夏朝以武力相对抗。

夏代，周朝的先祖公刘在陇东建立的古豳国就同西王母国相连。到了西周初期，由于周人已南下，西北五戎便越过陇山，向东发展。这五戎包括义渠戎、郁郅戎、乌氏戎、朐衍戎、彭卢戎，他们也是属西王母国的其他部族。到了周穆王时代，为了安定西北，周王就率大军征讨，虏五戎王，后将其安置于大原地(即今陇东黄土高原)。《史记·周本纪》：“穆王十七年，西巡狩，见西王母”。东晋学者郭注释：“西王母者，西方一国君也”。《史记·赵世家》中的记载：“造父取骥之乘匹，与桃林盗骊、骅骝、绿耳，献之缪王。缪王使造父御，西巡狩，见西王母，乐之忘归。”实际，这些记载已经简要说明周穆王西征和会见西王母的真实历史。更早的传说人物轩辕黄帝、后弈也曾在这里见过西王母，

这些帝王见过西王母，并且很多得到过西王母送给的白玉。甚至周穆王更得西王母的青睐，《穆天子传》长记载周穆王西征来到了西王母国，西王母接见了周穆王并送给周穆王8车玉石，在回镐京的路上沿途部落放上珠宝玉器。《史记·赵世家》：“穆王使造文御，西巡狩，见西王母，乐而忘归”。周穆王乐而神往都不想回到西周了，后来演变出来周天子和西王母的情缘传说。

后来有记载秦始皇，汉武帝，唐明皇都见过西王母。到底为什么这么多帝王都要见西王母呢？

《西山经》中说：“西王母司天之厉及五残”；郭注：“主知灾后及五刑残杀之气也”。郝懿行案：“厉及五残皆星名也。”郑玄注：季春之月“日行历昂，昂有大陵积尸之气，气佚则厉鬼出行。昂西方宿，故西王母司之也。”厉本为灾厉，就是怪病。“五残”，本为残疾，眼、耳、鼻、舌、身五处之残障。

由此得知，西王母掌管长生不老之药，在西方称为“医药女神”，在民俗中，每年三月三日为王母生日，不仅大会男女，而且有盲人聚会，纪念西王母。这当然和“五残“有关。所以帝王们与西王母的真假相见其实都是为了长生不老。西王母虽然掌管着人的生杀大权，不代表她就是一个以折磨人为乐的恶神，恰恰相反，她有时还会尽自己所能为别人增寿，诸如后羿，因为其对人民的功劳，于是西王母便赐予了他不死之药。

到了汉代，西王母的形象就更加明朗起来，在民间，她是能给人增福增寿的善神，在方士那里，她则是一个凌虚高举的仙人，随便给人颗桃子吃就能让人活上几千岁，这就引出了“蟠桃盛会”七仙女所说的王母娘娘的蟠桃园有三千六百株蟠桃树，前面一千二百株，花果微小，三千年一熟，人吃了成仙得道。中间一千二百株，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹细核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。

中国人长辈生日中我们总会准备寿桃，寓意着祝福长辈尊者们延年益寿，长命百岁的心愿。