1947年12月2日，蒋介石下令撤销华北地区军政事务的北平行辕及张垣、保定两个绥靖公署，成立华北“剿匪”总司令部，原张垣绥靖公署主任傅作义被任命为总司令，坐镇北平统一指挥平津、河北、绥远等地50余万国民党军。尽管名义上如此，但作为出身晋绥军的杂牌将领，傅作义实际上能够指挥的仅有第35、104、105军等十余万部队。

北平城内中央军接近25万人

当时在华北“剿总”辖下占优势的还是中央军，尤其是在北平城内，仅第4兵团司令李文指挥的部队，就有第13、16、92、101军及暂编第17、151、205师等，共约18万人；1948年11月廖耀湘第9兵团在辽沈战役中被歼灭，蒋介石下令在北平重新成立第9兵团，并任命亲信石觉担任司令，协同第4兵团共同防守北平，两个兵团相加，总兵力接近25万人。

北平守军南下、西撤之路均断绝

1948年12月14日，突然挥师入关的东北野战军完成了对北平、天津等地的战略包围。华北野战军也突然从绥远等地撤回，将北平西面的张家口、新保安等地团团包围，如此一来就彻底封死了傅作义集团南下和西撤绥远的道路。12月下旬开始，两大野战军按“先打两头、后取中间”的顺序发起攻击，首先在新保安歼灭傅作义起家的第35军1万5千余人，重创前来增援的安春山第104军；又在张家口将傅系第11兵团部和第105军5万余人歼灭。1949年1月14日，东北野战军集中5个纵队22个师34万人和1260门大炮经过29个小时激战，就攻克了天津这座坚固设防和重兵守备的大城市。

傅作义部队在北平城内占据上风

如此一来，虽然傅作义麾下的几个主力军全部遭到了毁灭性打击，但其中的第35、104军很快得以重建，其中第104军还直接扩充到5个师，而且由于这些部队都是新组建的，因此傅作义能够以整训部队的名义将其全部调入北平城区驻防，同时利用自己“剿总”总司令的身份将中央军部队派到城外驻防，使得北平城区傅系军队占了优势，而在城内仅剩兵团部和少量警卫部队的中央军则轻易不敢有过激行动。

中央军将领面对和平协议只能选择沉默

也正是由于傅作义在北平城内的兵力部署，加上其提前抽调了麾下战斗力最强的202师和骑4师担任“剿总”总部的警卫任务，因此傅作义于1949年1月21日召集高级将领开会，正式宣布要率部接受和平改编的时候，不但在场的傅系将领均表示无异议，连众多中央系将领如第4兵团司令李文、第9兵团司令石觉、第16军军长袁朴、第31军军长廖慷等人也都沉默不语。

李文、石觉带走了一批军官和先进武器

当然，这些中央军高级将领同意部队接受和平改编，完全是为了自己的安全和脱身的需要，并不打算留下来与傅作义等人一道建设新中国。对此，傅作义也心知肚明，他明确告诉李文、石觉等人：“不愿留下要走，可以。但有一个条件，你要保证你的部队不出事，把工作做好，不伤一人，不放一枪，不毁一物，遵守纪律。”对这样的交换条件，李文、石觉两位兵团司令表示接受，不但约束部队接收和平改编，还突击提拔了一批军官，以接替那些即将撤走的将领们。但李文、石觉也没打算空着手到南京见蒋介石，他们分别从麾下选拔连以上军官50人，每人携带轻机枪1挺，一起到东单机场集合，共同飞往南京。石觉还准备将其嫡系部队第4师空运走，但由于飞机有限，最后仅运走了2个步兵营和军属辎重营。